1063 asistencí řadí Adama Oatese na šesté místo historické tabulky nahravačů v NHL. Před ním jsou už jen legendy: Gretzky, Francis, Bourque, Coffey a Messier.
Z Oatesova nahravačského umění teď v Anaheimu těží Petr Sýkora, útočník z Plzně, který před rokem odešel z New Jersey. Od té doby, co se uzdravený Oates postavil doprostřed prvního útoku, Sýkora na křídle nastřílel 21 gólů. Potřeboval k tomu 41 zápasů.
Celkem nastřílel Sýkora v základní části 34 gólů, jen o jeden méně, než byl jeho osobní rekord z roku 2001. Tehdy řádil právě v New Jersey v obávané "A-line" s Jasonem Arnottem a Patrikem Eliášem.
Jenže v následující sezoně šetřivý manažer Lou Lamoriello vyměnil Arnotta do Dallasu a podobnou souhru už nové posily do elitního útoku Devils nepřinesly. Sýkorův vysoký plat po arbitráži navíc Lamoriella přiměl zbavit se českého křídla a tak ho v létě vytrejdoval.
"Věděl jsem, že mě budou chtít vyměnit. Tajně jsem si přál, aby vyhrál právě Anaheim," říkal v létě plzeňský odchovanec, který se netají náklonností k rychlým vozům a krásným ženám. A v Kalifornii si jich užije do sytosti, stejně jako sluníčka a moře.
S kamarádem Pavlem Trnkou vyrazili společně lovit žraloky. "Sejček dokonce jednoho chytil. Zápasil s ním a chtěl ho vyfotit. Ten náš kámoš ale v jedné ruce držel štrůdl a ve druhé kameru. Nevěděl co dřív. Tak zbaštil štrůdl, a žralok utekl. A Petr teď nemá důkaz," líčil se smíchem někdejší spoluhráč, kterého později vyměnili na Floridu.
Vedení Anaheimu se zajímalo o Sýkoru už dlouho, vrchní skaut týmu v roce 1995 přesvědčoval vedení, aby ho draftovalo. Jenže manažeři tehdy nevěřili, že se mu podaří překonat vleklé problémy s ramenem a jako čtvrtého v celkovém pořadí místo něj vybrali Chada Kilgera, který se nakonec v NHL neprosadil.
Teď si mohou v Anaheimu libovat, jaký udělali dobrý "kauf". A Sýkora? Tak jako tak by byl ve finále, s New Jersey jako s Anaheimem. "Být s Oatsiem je ale ohromná zkušenost," svěřil se deníku Los Angeles Times. "I když vedle něj jenom sedím v letadle a povídám si s ním, hodně mi to pomáhá."
Zajímavosti finále
Souboj bratrů po půlstoletí
57 let uplynulo od doby, kdy proti sobě ve finále Stanley Cupu hráli dva bratři. Teď proti sobě nastoupí útočník Rob (Anaheim) a obránce Scott (New Jersey) Niedermayerovi.
Nejčastěji ve finále
New Jersey je spolu s Detroitem nejčastějším finalistou poslední dekády. Devils vyhráli Stanley Cup v roce 1995 a 2000, navíc kromě letoška hráli finále ještě v roce 2001. Detroit je ale zatím úspěšnější, ze čtyř finálových pokusů od roku 1995 třikrát vyhrál.
Druhý nováček
Anaheim je teprve druhým nováčkem z devadesátých let, který se probojoval do finále play-off. Před ním se to povedlo jen Floridě v roce 1996. Carolina, která byla ve finále loni, navazuje na tradici přestěhovaných Hartford Whalers.
Po deseti a po dvaceti letech
Před dvaceti lety mělo za sebou mužstvo Devils první sezonu v New Jersey. V roce 1982 nahradili tým Colorado Rockies', který se přestěhoval právě do "Garden State", jak se v USA přezdívá státu New Jersey. Anaheim zase postupem do finále oslavil svou desátou sezonu v NHL.
Zlomí ďábelské prokletí?
Na ledě New Jersey nezvítězil Anaheim od roku 1996. V Continental Airlines Areně mezitím s Devils šestkrát prohrál. Pokud chtějí vyhrát Stanley Cup, musí Mighty Ducks alespoň jednou tohle prokletí zlomit.
