Domácí, podporovaní vyprodaným hledištěm v bílých barvách, rozhodli o své výhře nad obhájci mistrovského titulu již v první polovině duelu, kdy překonali brankáře Martina Štefla čtyřikrát.
Utkání jsme sledovali v podrobné reportáži ZDE
Hosté se v repríze loňského semifinále play-off nečekaně představili bez brankářské jedničky Duby, kterého dnes nepustila stejně jako Tabačka na led viróza. Poraněné rameno poté vystavilo stop útočníku Sivkovi.
Ztráty ale počítali i domácí. Podkonický nehrál s podezřením na zánět slepého střeva, tradiční kapitán Procházka se do sestavy nevešel. S "céčkem" tak nastoupil
nejproduktivnější hráč týmu Čermák.
A právě Čermák se hned po 20 vteřinách dostal do první šance duelu, Štefla, chytajícího poprvé v kariéře v play-off, ale nepřekonal. Před sparťanským gólmanem bylo rušno i v dalších minutách, jeho protějšek Pinc byl naopak bez práce.
V 9. minutě se však před ním zjevil osamocený Ton a liberecký brankář si oddychl poté, co nejlepší střelec základní části trefil jen tyč. V 11. minutě se už Liberec prosadil. Pabiškovu přihrávku usměrnil za brankovou čáru v pádu Jiruš.
Vyprodanou arénu, celou fandící v bílém, znovu rozjásal o 57 vteřin později pohotový Nedorost, ke kterému se dostala tečovaná Žabkova přihrávka. Ve sparťanské obraně ale i poté pokračoval den otevřených dveří. Čermák, Pletka ani osamocený Šachl však třetí gól Tygrů přidat nedokázali.
Ve druhé třetině toho Severočeši chvilku litovali. Sparta totiž dokázala v 26. minutě snížit, když krátce po skončení přesilové hry překonal Pince chytrou tečí Melichárek.
Tygři však své dvoubrankové vedení získali rychle zpět. Prakticky hned po vhazování mohl přidat třetí gól Moravec, ale podařilo se to až 59 vteřin po snížení Hunkesovi, jenž schoval svou střelu od modré za bránící hráče.
V polovině zápasu to bylo již 4:1, když v přesilové hře tečoval Žabkovu střelu od modré Šachl a posunul Tygry k první výhře v sérii.
Následně sice mohli snížit náskok domácích Melichárek nebo Ptáček, Pinc byl ale pozorný. Závěrečná dvacetiminutovka se nesla již jen ve znamení série vyloučení a drobných šarvátek, oba týmy totiž spíše myslely na úterní odvetu.
Sparta si tak připsala pátou porážku za sebou v extralize, do série s Libercem přitom vstoupila stejně jako před rokem. I tehdy totiž na severu Čech první zápas prohrála.
Dušan Gregor (Liberec): "Mám velkou radost z toho, že se nám do série podařilo vstoupit vítězně, protože Sparta budí respekt a máme v paměti i loňské zápasy. Vážím si toho, že zápas zvládl tým kompaktně. To, na čem stavím, je, že hru tvoří všechny čtyři formace a dokážou se i prosadit. Nadšení je ale potřeba krotit. Zítra se hraje další zápas, a kdo chce jít dál, musí udělat čtyři kroky. My máme výhodu jen v tom, že už nám stačí tři."
Marian Jelínek (Sparta): "Soupeř byl lepší ve všech aspektech hokeje a zaslouženě vyhrál. Na začátku mohl vést i více. Petr Ton měl sice velikou šanci, ale to je o tom kdyby. Možná by se psychika domácích maličko nalomila. K tomu ale nedošlo. Za stavu 2:1 jsme opět měli šanci na gól, ale soupeř dal hned na 3:1. Pak už hru kontroloval. Nehráli jsme tak, jak jsme měli, a nepřepnuli jsme na play-off otáčky jako soupeř. Hráli jsme jako v
základní části."
Liberec - Sparta 4:1
Branky a nahrávky: 11. Jiruš (Pabiška), 12. V. Nedorost (Žabka), 27. Hunkes (Víšek), 30. Šachl (Žabka) - 26. Melichárek (P. Nedvěd). Rozhodčí: Fraňo, Jeřábek - Barvíř, Blümel. Vyloučení: 9:13. Využití: 1:0. Diváci: 7 500 (vyprodáno). Třetiny: 2:0, 2:1, 0:0. Stav série: 1:0.
Liberec: Pinc - J. Moravec, Jiruš, Hunkes, Krstev, Žabka, Kočí, Derner, Zíb - L. Čermák, Pabiška, Pletka - Klimenta, Plodek, Víšek - Dušek, Kašpařík, V. Nedorost - Bartovič, Blatný, Šachl. Trenéři: Gregor, V. Čermák a Kapoun.
Sparta: Štefl - Ptáček, Jerofejevs, Vykoukal, Jan Hanzlík, Cook, Černošek, Stehlík - Melichárek, P. Nedvěd, M. Hlinka - Ton, Štrba, Netík - Dragoun, Lanhgammer, Vaic - Hromas, Švagrovský, Podlešák. Trenéři: F. Výborný a Jelínek.
