Ještě těsně před začátkem turnaje byl přitom zájem o vrcholnou akci mezinárodního hokeje v Severní Americe mizivý.
"Když jsem odlétal do Čech na sraz reprezentace, tak se v Kanadě ještě o mistrovství vůbec nemluvilo, fanoušci žili Stanley Cupem," vyprávěl český kapitán Tomáš Kaberle, který působí v Torontu.
Do druhého kola Stanley Cupu ale z kanadských týmů postoupil jen Montreal. Canadiens však v sérii s Philadelphií prohráli a sezona pro ně v neděli skončila.
"Věřím, že fanoušci teď obrátí pozornost na nás," říká kouč javorových listů pro Toronto Star. "Na další zápasy přijde diváků ještě více," doufá Hitchcock. A zprávy z Halifaxu mu dávají za pravdu. Úterní šlágr skupiny B mezi Kanadou a USA je zatím jediným utkáním, které je vyprodáno.
Kanadská reprezentace hraje své zápasy skupiny B v Halifaxu v hale Metro Center, která pojme zhruba deset tisíc diváků.
Šéf mezinárodní hokejové federace René Fasel věří, že kvalita hry přiláká kanadské fanoušky i na zápasy, ve kterých nehraje jejich tým. "Uvidí zase trochu jiný hokej, než jaký se hraje v NHL. Více kombinace, méně nahazování," říká Fasel.
"Mistrovství světa je vždy až na druhém místě za Stanley Cupem," myslí si německý kouč Uwe Krupp, který v NHL léta působil. "Ale v poslední době se šampionát stává stále významnější akcí. Zlepšuje se i mediální pokrytí," dodává kouč.
Podle TSN.com jsou utkání šampionátu celkově vyprodána z 80 procent.
