Nashville měl s Chicagem v letošní sezoně velké problémy a v předchozích čtyřech zápasech ani jednou nevyhrál.
V klíčovou chvíli však dokázal jejich mládí a vitalitě čelit a konečně uspěl.
Tým, který nikdy do play-off ve své pětileté historii nepostoupil, tak má nyní 87 bodů. Stejným ziskem se může pochlubit i Edmonton, ale ten má o jedno vítězství méně a tak mu patří až 9. příčka. V obou týmech působí hokejisté, kteří by mohli posílit národní tým na mistrovství světa.
"Vidíme světlo na konci tunelu," řekl útočník Scott Walker, jeden z veteránů Predators. "Je to ale psychicky velmi těžké. Stále nevíme, jestli nakonec postoupíme."
V minulém utkání proti Columbusu hráči Nashvillu prohospodařili náskok 2:0 a prohráli 2:3 v prodloužení. Hlavním úkolem dnes bylo něco takového nedopustit. Po brankách Slováka Vladimíra Országha a našeho Martina Erata vedli již v 7. minutě o dva góly. V té chvíli se zřejmě lámal chleba. Hráči se nenechali dostat pod tlak a vedení si podrželi. Ve druhé třetině další dvě branky přidali David Legwand a Adam Hall. Brankář Tomáš Vokoun držel čisté konto až do 39. minuty, kdy ho prostřelil Fin Tuomo Ruutu.
"Vyvíjíme na sebe velký tlak, abychom dosáhli toho, co jsme si předsevzali," řekl trenér Nashvillu Barry Trotz. "Chceme do play-off kvůli divákům, vedení, zkrátka kvůli všem. Řekli jsme si: ´prostě budeme hrát a užijeme si to."
(Utkání poslouchal na vlnách tamního rozhlasu i Martin Korbáš. ZDE je jeho komentář.)
Eliáš a Hrdina pomohli New Jersey splnit cíl
Byl to jejich hlavní úkol závěru základní části. New Jersey chtělo předstihnout v tabulce Atlantické divize vedoucí Philadelphii a vyfouknout jí výhodnější postavení pro play-off. To se podařilo dnes v noci po vítězství 5:0 nad bezzubým New York Rangers. Oba týmy mají nyní 98 bodů, ale Devils mají o tři vítězství víc. Zbývá jim odehrát dvě utkání, zatímco Flyers odehrají o jedno více.
"Nemůžeme ovlivnit, jak budou hrát oni, v rukou máme pouze náš osud," řekl útočník Erik Rasmussen, nezvyklý autor dvou branek. "Chceme ty zbývající dva zápasy vyhrát."
Na ově branky přihrál urostlému bijci Rasmussenovi centr Jan Hrdina. Tomu se proti Rangers letos daří: ve třech zápasech má bilanci 2+2. Dvě asistence u branek, které vstřelil Scott Gomez si připsal i Patrik Eliáš. Ten navázal na ocenění nejlepšího ofensivního hráče za minulý týden a v posledních šesti zápasech nasbíral 12 bodů (3+9).
Brankář Martin Brodeur pochytal všech 24 střel a připsal si 75. zápas s nulou ve své kariéře, zatímco Pat Burns dosáhl 500. vítězství jako trenér.
Další zápas o play-off: rozhodla jediná branka
Nejzajímavější zápas se v noci hrál v St.Louis, kde domácí Blues hostili Edmonton Oilers. Oba týmy jsou spolu s Nashvillem zbývajícími kandidáty na poslední dvě volná místa v Západní konferenci.
Blues se striktně drželi obranné taktiky a zvítězili 1:0. Vítězná branka padla v první nabídnuté přesilovce ve 14. minutě, kdy Doug Weight tečoval střelu Chrise Prongera.
"Ta střela snad měla oči," rozplýval se střelec radostí. "Chris je v tomhle ohledu nadmíru dobře obdarován. Vím, že mě viděl najíždět. Rozhodl jsem se o teč pod horní tyč."
Brankář Chris Osgood si připsal zápas s čistým kontem díky pouhým 18 úspěšným zákrokům.
"Jsem spokojen s tím jak jsme hráli," řekl trenér Blues Mike Kitchen. "Odvedli jsme dobrou práci přesně tam, kde to bylo potřeba."
Výhra vynesla St.Louis na sedmou příčku s 89 body. O dva body zpátky nyní přebývá Nashville a Edmonton, který má ale, jak již bylo napsáno výše, o jedno vyhrané utkání méně.
ZDE najdete aktuální pořadí v Konferencích
Krátce
Josef Vašíček vstřelil jednu branku za Carolinu, která prohrála s Bostonem 2:3. Bruins atakují nejvyšší místa na Východě: překorčili hranici 100 bodů a vyšvihli se na druhou příčku. Na vedoucí Tampu ztrácí tři body, ale mají utkání k dobru.
Washington porazil Pittsburgh 4:2 a na předposledním místě Východní konference na něj má tříbodový náskok.
Úterní výsledky:
Washington - Pittsburgh 4:2 (2:1, 2:1, 0:0)
Branky: 21. a 25. Whitfield, 4. Halpern, 20. Semin - Tarnström, 39. Jackman. Střely na branku: 29:29. Diváci: 13.417.
Carolina - Boston 2:3 (1:1, 0:1, 1:1)
Branky: 7. Bayda, 48. Vašíček - 13. Lapointe, 26. Samsonov, 43. Thornton. Střely na branku: 23:29. Diváci: 10.132.
New Jersey - New York Rangers 5:0 (0:0, 3:0, 2:0)
Branky: 27. a 38. Gomez (na obě Eliáš), 32. a 51. Rasmussen (na obě Hrdina), 45. Larionov. Střely na branku: 32:24. Diváci: 16.038.
St. Louis - Edmonton 1:0 (1:0, 0.0, 0:0)
Branky: 14. Weight. Střely na branku: 28:18. Diváci: 19.646.
Nashville - Chicago 5:2 (2:0, 2:1, 1:1)
Branky: 1. Országh (Erat), 7. Erat (Židlický), 32. Legwand (Erat), 38. Hall, 55. Walker - 39. a 60. Ruutu. Střely na branku: 35:26.Diváci: 16.362. Za Nashville odchytal celý zápas Tomáš Vokoun, připsal si 24 zákroků.
 Jussi Markkanen, brankář Edmonton Oilers, vyráží pokus útočníka Briana Savage ze St. Louis. |
 Edmontonský centr Adam Oates (77) bojuje o puk mezi dvěma hráči St. Louis Blues: Dougem Weightem (vlevo) a Mattem Walkerem. |
 Brian Rolston (vlevo) pomáhá Felixi Potvinovi v brance Boston Bruins ubránit akci carolinského Justina Williamse (11). |
 Kapitán Edmontonu Jason Smith (21) sráží u mantinelu Dallase Drakea ze St. Louis. |
