Nespoutané nadšení publika otřásá pražskou arénou. Jenže stačí dnešní porážka se Spojenými státy a stezka za zlatem je nenávratně zatarasena.
Tak drasticky nelítostné dokáže být čtvrtfinále. Osudová partie začíná ve 20.15 v nově vystavěném chrámu zábavy v Libni.
„Nervozita? To ne. Takových důležitých zápasů za sebou mám hodně,“ prohlásil útočník Martin Ručinský. „Máme zkušený mančaft. V tom je naše výhoda.“
Pro většinu mužstva nadchází vskutku unikátní doba. Třicátníci Jágr, Šlégr, Straka nebo Dopita už asi nikdy nedostanou šanci získat titul v rodné zemi. „Už se nemůžu dočkat!“ pravil kapitán Martin Straka.
Alespoň v úvodu play-off si tým musí poradit bez klíčového zadáka Špačka. V pondělí do něj drsně naboural Kanaďan Morrow a pochroumal mu koleno. „Morrow si vůbec nevšímal puku. Šel jasně po mně,“ vzkázal Jaroslav Špaček přes mluvčího reprezentace.
Jinak s novináři nechtěl mluvit. Podstoupil několik vyšetření a kvůli nataženým vazům dnes nenastoupí. Kouč Slavomír Lener nejspíš víc zapřáhne ramenatého mladíka Škoulu.
|
Pět zajímavých hráčů amerického týmu |
|
Chris Drury (útočník, 27 let) |
Triumf nad Kanadou 6:2 potvrdil pozici Lenerova souboru jako hlavního kandidáta na titul. K němu jsou však zapotřebí ještě tři vítězství.
Nejprve nad USA. „Proti Kanadě hrají mnohem defenzivněji. Víc bojují. Nepříjemně napadají a lépe bruslí,“ řekl s respektem Lener.
V sestavě soupeře nenajdete jména hvězd Cheliose, Hulla, Modana či Roenicka. Nikdo z nich do Česka nepřiletěl. Po loňském krachu a historické porážce od Dánska však Američané letos v Ostravě působí solidně. Obrátili skóre ve střetnutí s Ruskem a remizovali se Slováky.
Chytá za ně zkušený Dunham, před ním brání dvoumetrový obr Gill, vpředu řádí Drury, kdysi nejlepší nováček NHL.
Američané mají ze svého vystoupení v Česku dobrý pocit. Jsme na tým velmi hrdí,“ prohlásil kouč Peter Laviolette. „Čechy můžeme jednou ranou vyřadit z turnaje. Těšíme se na zápas na jejich ledě, před jejich fanoušky. Užijeme si to.“
Zahraniční hosté i reportéři obdivují rachot, jakým domácí reprezentanty žene do boje publikum v Sazka Areně.
Na sklonku vyhrocené bitvy s Kanadou většina ze 17 tisíců diváků hromově skandovala: „Kdo neskáče, není Čech!“
V ten okamžik se málem houpala i ledová plocha. „Skoro jsem se bál, aby ta hala nespadla,“ poznamenal napůl v žertu kapitán Straka. „Ale na konci jsem měl vážně husí kůži.“
Příslušníci zpravidla vlastenecky zdrženlivějšího národa se nechali strhnout ke spontánnímu zpěvu státní hymny, hrané pro vítěze utkání. „Lidi jsou úžasní. Dík!“ řekl trenér Lener na tiskové konferenci. „Snad nám budou ve středu zase tleskat,“ přál si včera Straka.
