Greiss se jen letmo poradil se svou americkou partnerkou a nabral směr Petrohrad. „Jsem rád, že jsem zpět. Už to trvalo dlouho, navíc minulost v tomto směru nebývala jednoduchá,“ přiznal německý brankář.
Naposledy se za vlast představil na olympiádě ve Vancouveru 2010, kde Němci třikrát prohráli a nestačili ani na Bělorusy. Greiss aspoň odchytal dva duely, jinak jako by jeho kariéra byla předurčena k náhradnictví.
Až do jara 2016.
„Věčná dvojka“ ve třiceti letech poznává, jak se může hokejový život otočit. „Nejsem vůbec příznivcem toho, aby se uprostřed turnaje měnila jednička, ale pokud se nabízí takový gólman z NHL, nelze přece říci ne,“ uvedl Marco Sturm, kouč německé reprezentace.
A tak je Greiss v Rusku. Vychytal nejprve výhry proti Bělorusku a USA, což Němcům už postačilo na jistotu postupu do čtvrtfinále. Když zařídil i třetí triumf nad Maďary, zajistil dokonce svému týmu 3. místo ve skupině - před Američany či Slováky; tohle by před šampionátem čekal málokdo. Greiss dosud na petrohradském ledě zlikvidoval 61 z 67 střel.
Dříve nechtěný chlapík je najednou v pozici, kdy předchozí německá jednička Timo Pielmeier pouze prohodí: „Je jedním z nejlepších gólmanů světa. Když takový borec přijede, je přirozené, že i chytá.“
Loni v létě Greisse získali newyorští Islanders jako spolehlivý záskok; taková byla jeho image. Pak se v březnu zranil Jaroslav Halák, jenže Greiss odstartoval dost rozpačité a list Newsday hlásal: „Nedokázal se chopit své šance!“
Ovšem následně se rozjel. Byl fenomenální, bez přehánění. Právě na něm ztroskotala v prvním kole bojů o Stanley Cup Jágrova Florida. A spolu s jeho výkony se změnil i náhled amerického tisku. „Už není bezejmenný náhradník,“ napsal New York Post: „Je to lidská zeď!“
Teď chce Greiss místo pohody na americké chatě i s reprezentací dokázat, že kdo si počká, ten se dočká. Odpustili mu i velebřídilský vlastní gól, když si proti Bělorusům hokejkou srazil do branky neškodné nahození ze středního pásma. Greiss vtipkoval, že chtěl konečně i skórovat, ale uznal: „Chyba mé mysli. Až moc jsem přemýšlel.“
Už jej to však nerozhodí. Roky na střídačce jej naučily odolnosti, psychicky je silný. Zdobí jej i komunikace s beky a rozehrávka.
Rok 2016 tedy Němcům objevil hvězdu, což odnesli i tři Češi z Panthers. Na MS může ve čtvrtfinále přijít „odveta“ a muž-zeď by v ní rád potvrdil, že tohle je jeho sezona.
