"Jasně, můžete říct: Nevadí, jsou to jenom nájezdy. Jenže, když ztrácíte tolik bodů jako my, už na tom dost záleží," tvrdí brankář Cory Schneider. A má pravdu.
Kdyby angažovali šikulu, který s lehkostí proměňuje jeden samostatný nájezd za druhým, mohli mít hokejisté New Jersey k play-off mnohem blíž než teď. Teoreticky by je bonusové body vytlačily až na páté místo Východní konference.
Místo toho se tým kolem letitého tahouna Jaromíra Jágra rve o desáté místo a osmička je stále o krok napřed. Naposledy se opět o něco vzdálila v noci na pátek, když v New Jersey zvítězili v závěrečném rozstřelu hokejisté Colorada.
Domácí hráči včetně uzdraveného Patrika Eliáše opět vyšli naprázdno. Poosmé v sezoně. Podvanácté za sebou. Je to nový rekord NHL. Horší ještě nikdo v historii nebyl. "A to jsme je přitom trénovali!" zlobil se trenér Pete DeBoer, jehož tento týden kritizovali, že nájezdy zanedbává. "Nemůžu uvěřit, že jsme zase nevyhráli."
Jeho tým dosud z 25 pokusů vstřelili jediný gól. Jinak spolehlivá dvojice brankářů Schneider, Brodeur jich dohromady propustila už jedenáct.
Mají "ďáblové" jen takovou smůlu v loterii, jak hokejisté s oblibou soutěž označují, anebo jim něco chybí?
"Trénoval jsem v lize, kde zavedli nájezdy ještě před NHL, a je to opravdu zvláštní situace," neví si rady ani televizní analytik NBC Pierre McGuire. A ukazuje příklad týmového trápení na obyčejně produktivním Jágrovi. "Když jede sám na gólmana v normální hře, cítí se dobře, ale v nájezdech to není ono. Je to těžké vysvětlit."
To je zajímavá zpráva i vzhledem k olympijským hrám v Soči. Když dojde za vyrovnaného stavu na ten klíčový okamžik a střídačka se chytne kolem ramen, Jágr nemusí automaticky na led. Letos zatím nedal ze čtyř pokusů ani gól.
A lépe na tom není ani jeho parťák z Jersey Patrik Eliáš, který v noci neuspěl proti Semjonu Varlamovovi. "Chtěl jsem udělat svou oblíbenou kličku a pak doklepnout puk do prázdné brány, ale nedotáhl jsem to do konce," mrzelo ho.
Český útočník si přitom dobře pamatuje, jak jeho tým v samostatných nájezdech neztrácel body a dokonce převracel celé zápasy. Před dvěma lety měl bilanci 12 výher, 4 porážky. To však za Jersey ještě váleli Ilja Kovalčuk a Zach Parise...
"Nájezdy můžete cviičit, jak chcete," tvrdí proto zámořský expert McGuire. "Ale je to úplně jiná situace než obvykle. Proto se tomu říká dovednostní soutěž. Je to trošku zvláštní disciplína."
