„Jsem opravdu vděčný, ale zatím si to ještě úplně neuvědomuji. Vážím si toho, že můžu být součástí NHL tak dlouho. Je to pro mě splněný sen,“ vyprávěl železný muž zámořským novinářům.
Premiéru v zámořské soutěži si odkroutil během sezony 2006/07 v dresu Phoenixu. Coyotes tehdy vedl legendární Wayne Gretzky, Yandle sdílel kabinu s Shanem Doanem nebo českým obráncem Zbyňkem Michálkem.
Na jihozápadě Spojených států amerických stihl za deset let odehrát 448 zápasů, pak se přesunul k New York Rangers. Hájil i barvy Floridy, která jej v létě minulého roku vyplatila z lukrativní sedmileté smlouvy.
Během své kariéry se vyprofiloval v ofenzivního beka s vynikajícím přehledem. Hned desetkrát překonal hranici čtyřiceti bodů, celkově jich dosud posbíral 613 (102+511). Sezonu 2014/15 zakončil s nejvyšším počtem asistencí (46) mezi obránci.
Za svou vytrvalost si v posledních měsících vysloužil respekt ze všech stran. A souboj s Islanders nebyl výjimkou. Už při rozbruslení přispěchal s gratulací slovenský veterán Zdeno Chára.
Chara congratulates Yandle on his ironman streak record before the game https://t.co/14sbs1mXQG
Při první komerční přestávce se rodák z Bostonu, který nezmeškal utkání základní části NHL neuvěřitelných 4 692 dní, dočkal hlasitého potlesku z tribun. Jak sám přiznal, podpory od všech přítomných si nesmírně vážil.
„Znamenalo to pro mě opravdu hodně. Když vám spoluhráči, ale i kluci, kteří nastupují proti vám, blahopřejí a říkají, že jsou na vás hrdí... Dostane vás to.“
S pochvalnými slovy na jeho adresu nešetřil ani dosavadní držitel historického maxima. Jarvisova šňůra zápasů bez přestávky trvala dvanáct let, od osmého října 1975 do desátého října 1987.
Kolik ještě vydržíš, Ironmane? Yandle zase nechyběl a baží po rekordu |
„Dokázal něco úžasného, zaslouží si obrovské uznání. Přál bych si, aby byli všichni hokejisté schopni hrát tak dlouho bez zranění,“ uvedl bývalý centr Washingtonu, Montrealu a Hartfordu, který za dva měsíce oslaví sedmašedesáté narozeniny.
Jedinou kaňku na jinak výjimečném Yandleově večeru představoval výsledek. Se svými spoluhráči sice vedl na ledě Islanders 2:0, ale nakonec se musel smířit s porážkou 3:4.
Flyers se topí v největší krizi v historii organizace. Vítěznou radost si zatím naposledy užili třicátého prosince v Seattlu, od té doby prohráli třináctkrát v řadě.
Ač Philadelphia před sezonou zajímavě posílila a přivedla třeba Ryana Ellise nebo Cama Atkinsona, aktuálně se krčí na posledním místě Metropolitní divize a o postupu do play off si může nechat jen zdát.
„Měli jsme vyhrát pro Keithe,“ povzdechl si po dalším nezdaru útočník Garry Mayhew.
Bude zajímavé sledovat, jak Yandle vlastní rekord vylepší a zda jej v budoucnu pokoří někdo další. Ze stále aktivních hráčů k tomu má nejblíže útočník Phil Kessel, který svou sérii natáhl už na 941 zápasů.
