V čele hladových dobyvatelů hokejového grálu lze nalézt dvojici z Dallasu. Vítěze loňského bodování NHL Jamieho Benna a jeho dvorního centra Tylera Seguina.
Prvně jmenovaný je tichý, rád se vyhýbá mediálnímu zájmu a jeho cesta do NHL byla všechno jen ne snadná. Druhý je pravý opak. Přesto si ti tyhle dva nevídaně rozumí. Jak na ledě, tak v soukromí. I proto tvoří v současné době nejsilnější útočné duo v celé soutěži.
Kluk, co odmítal bruslit
Jamie Benn patřil v dětství vždy k nejmenším hráčům svého mužstva, baseball měl raději než hokej a poctivému trénování moc nedával. To vše se změnilo na jaře roku 2007. Malý Jamie během několika měsíců vytáhl téměř na svoji dnešní velikost. 188 centimetrů hubený klučina však zaostával v bruslení, chyběla mu síla. Skauti se před blížícím se draftem ptali: „Je opravdu tak pomalý, nebo se mu jen nechce hýbat?“
Na podceňovaného rodáka z daleké Victorie se nakonec usmálo štěstí a v 5. kole draftu si jej vybral Dallas. „Byl jsem nadšený, ani jsem nečekal, že si mě někdo vybere,“ vzpomíná Benn v rozhovoru pro sportsnet.ca.
Tichý útočník během léta učinil rozhodnutí, které navždy změnilo jeho život. Skončil s milovaným baseballem. „To bylo nejtěžší. Vždycky když mi skončila hokejová sezona, tak jsem se koncentroval na baseball. Musel jsem si ale vybrat čemu dát přednost.“
Zvítězil hokej a Benn se přestěhoval z Vancouver Islandu do prosluněné Kelowny, kde začal hrát juniorskou soutěž za místní Rockets. „Začal jsem brát hokej opravdu vážně, poctivě trénovat a výsledky se začaly dostavovat,“ říká.
V roce 2009 byl součástí kanadského juniorského výběru, který vybojoval na mistrovství světa zlaté medaile. S týmem z Kelowny se jako nejproduktivnější hráč probojoval do finále Memorial Cupu, kde však jeho Rockets podlehli Windsor Spitfires.
Výrazného vzestupu urostlého křídla si v Dallasu nemohli nevšimnout. V následujícím roce se mladý Benn zařadil k oporám Stars. V současnosti je z dříve podceňovaného mladíka kapitánem, úřadujícím obhájcem trofeje pro nejproduktivnějšího hráče, olympijským vítězem (jediným gólem poslal Kanadu v derby s USA do finále) a se spoluhráčem Seguinem lídrem bodování celé soutěže.
„I přes všechna ocenění je pořád tím hodně tichým klukem. Když však novináři opustí kabinu, tak se z něj stává lídr mužstva,“ prozrazuje na něj jeho spoluhráč a zároveň starší bratr Jordie Benn.
Z frajírka Hvězdou
Cesta supertalentovaného Seguina do vysněné soutěže s tou Bennovou nemá společného téměř nic. Rodák z Bramptonu pochází z hokejové rodiny, tomuhle sportu propadly dokonce i jeho sestry.
Tyler patřil od mládežnických let mezi nejlepší hráče svého ročníku. V dresu juniorského celku Playmouth Whalers bojoval s edmontonským Taylorem Hallem o Eddie Powers Trophy pro nejproduktivnějšího hráče juniorské soutěže. Nakonec se o ní museli podělit se ziskem 106 bodů. Souboj mladíků s podobným křestním jménem na draftu Seguin prohrál - Boston si ho vybral „až“ jako druhého v pořadí.
V nabitém kádru Bruins se ale supertalentovaný Seguin musel spokojit s postem na křídle. Přesto hned ve své první sezoně dočkal Stanley Cupu. „Vůbec jsem to tenkrát nedokázal docenit. Byl to úžasný pocit, hned v první sezoně zažít takový úspěch. To si pak devatenáctiletý kluk myslí, že to bude vyhrávat každý rok. To byla chyba,“ vzpomíná v rozhovoru pro TSN.ca.
O dva roky později se Bruins opět dostali do finále, ale tentokrát nestačili na Chicago. Seguin navíc ve čtvrtém duelu na domácím ledě při vlastní přesilovce udělal chybu, kterou Slovák Handzuš potrestal důležitým gólem. Přísný trenér Claude Julien pak mladého útočníka posadil na několik minut a v dalších utkáních sérii jeho čas na ledě výrazně limitoval.
„Ta zbytečná ztráta puku mě mrzí ještě teď, byla to ode mě blbost,“ říká Seguin k situaci, která zřejmě podlomila důvěru vedení v talentovaného, ale také zlobivého centra.
Zlobivého? Ano, i takovou nálepku v Bostonu získal. Třeba kvůli tomu, že měl na tréninku rozepři s kapitánem Chárou. Nadřízení mu vyčítali, že až moc často vyhledává noční zábavu. O jeho extravagantní povaze svědčí i kompletně potetované paže.
Možná i proto se tehdejší generální manažer Peter Chiarelli odhodlal k riskantní výměně: v trejdu sedmi hráčů poslal kontroverzního útočníka do Dallasu.
Spolu vládnou
V Texasu se z nadějného hokejisty stala hvězda ligy. Trenér Lindy Ruff posunul Tylera z křídla na centra a tam začal zářit. Spolu s Bennem vytvořil výjimečné duo. Benn ničí soupeře svojí silou a tahem na branku, Seguin patří k nejrychlejším a nejtechničtějším hráčům celé soutěže - vražedná kombinace, která společně dokáže rozebrat jakoukoliv obranu v lize.
Nezkrotný živel se po boku Benna našel. Pořád sice patří k nejvyhledávanějším hráčům ligy z hlediska marketingu, je tváří několika světových značek a miláčkem žen. Hokej u něj ale nakonec zvítězil a Seguin chce znovu slavit se stříbrným pohárem.
„Kvalitně jsme posílili. Přišli hráči, co několikrát vyhráli Stanley Cup. Už nemůžeme hledat další výmluvy a je čas uspět,“ burcuje Seguin spoluhráče k tažení za druhým Stanley Cupem v kariéře. Trofeji, ke které by tentokrát chtěl dotáhnout svůj tým jako Hvězda.
