Vezměte si poslední sezonu.
Detroit Red Wings v základní části zlomili stobodovou hranici, ale v play-off neuhráli proti Anaheimu ani jedno vítězství.
Minnesotu stála její bezejmená sestava titěrných 21 milionů dolarů, přesto si dokázala zajistit postup do vyřazovací části a tam zlomit daleko favorizovanější týmy Colorado Avalanche a Vancouver Canucks.
Překvapení ? To už dnes řekne málokdo. Úspěch obou se dá snadno vysvětlit. Ani Anaheim ani Minnesota nepatřili k favoritům, přesto se jim v pravou chvíli dostaly do rukou ty správné karty. Vyhnula se jim zranění, neznámí nebo druhořadí hráči uvěřili ve svou sílu, brankáři se dostali do fantastické formy.
A v rozhodujících okamžicích při nich stálo štěstí.
Srovnat se zemí silné týmy jako Dallas, Detroit, Philadelphia nebo Colorado tedy není nemožné. Už se ve skrytu duše těšíte, až někdo napřesrok srazí hřebínek vzpupnému Coloradu, které s příchodem Paula Kariyi a Teemu Sellaneho vytvořilo, jak napsal jeden český novinář, sestavu shodnou s fotbalovým Realem Madrid ? Nebo znemožní obhajobu titulu sebejistým New Jersey Devils ?
Kdo by to mohl být ? Zde je výčet pěti nepříliš silných nebo podceňovaných týmů, které by se napřesrok mohly ucházet o titul „největší překvapení roku“.
BUFFALO - Sabres mají za sebou „nejistou sezonu“, ve které hráči dostávali opožděně výplaty a dlouho nebylo zřejmé, kdo bude jejich nový majitel. Teď se všichni soustředí na nový, snad optimističtější rok. Útok překypuje talentovanými mladíky typu Daniel Briere, Chris Drury nebo Aleš Kotalík. Pokud vše klapne, mohlo by velmi omlazené mužstvo předvést podobnou senzaci, jako loni Tampa Bay. 
CAROLINA – Po loňském propadáku, způsobeném hlavně únavou a zraněními, by se "Hurikáni" měli do play off znovu probít. Klíčoví hráči, kteří minulý rok marodili, jako útočníci Rod Brind´Amour, Erik Cole, brankář Kevin Weekes, ale i naši forvardi Josef Vašíček a Jaroslav Svoboda jsou připraveni, Vašíček jen čeká na novou smlouvu. Tým výrazně posílil v obraně (Danny Markov, Bob Boughner, Glen Wesley) a čeká, jak se v kempu ukáže dvojka letošního draftu, supertalentovaný útočník Eric Staal.
FLORIDA – Panthers dělají pokroky a už příští rok by mohli být černým koněm. Jejich brankář Roberto Luongo přichází do svých nejlepších let, hvězdy dovezené z Evropy jako Kristian Huselius nebo Niklas Hagman si začínají pomalu zvykat na zámořský styl. Nad vším bdí přísné oko trenéra Mikea Keenana. Pokud Fin Olli Jokinen dokáže, že jeho 36 branek a 65 bodů z minulé sezony nebylo náhodných a Václav Nedorost naplno odkryje svůj talent, bude Florida útočit na play off.
NASHVILLE – Predátoři si dokázali, že se o play off rvát umí. Během ledna a února minulé sezony se vydrápali až na rozdíl tří bodů k postupovému místu, pak jim však došly síly a základní část dohráli se ztrátou 18 bodů. Podobnému scénáři se chtějí nyní vyhnout. To však vyžaduje další životní sezonu od brankáře Tomáše Vokouna a růst hráčů typu Davida Legwanda, Slováka Vladimíra Orzságha nebo našeho Martina Erata.
PHOENIX – Kojoti budou usilovat o přízeň diváků v nové supermoderní hale, která má být otevřena v prosinci. Minulý rok odkryl jednu slabinu; při zranění famózního brankáře Seana Burkea byl tým až příliš zranitelný v obraně. Série letních výměn byla tudíž zaměřena především tímto směrem. Coyotes mají nyní velmi kvalitní kádr. Zdali jim to bude v silné Západní konferenci stačit a zdali při nich bude stát štěstí, se teprve ukáže.
