První evropští hokejisté pronikli do NHL už v 60. letech, ovšem post brankáře se reprezentantům starého kontinentu podařilo obsadit až v sezoně 1977/78. O primát se dělí švédští gólmani Goran Högösta a Hardy Arström. Prvně jmenovaný odchytal tehdy v dresu New Yorku Islanders jediný zápas, Arström se v dresu konkurenčních Rangers představil čtyřikrát.
Českým průkopníkem se stal pardubický odchovanec Jiří Crha. V roce 1979 emigroval z tehdejšího Československa a v devětadvacetiletech se překvapivě prosadil do kádru Toronta Maple Leafs. Jeho kariéru ovšem zabrzdila zranění, takže do sezony 1980-81 stihl jen 69 zápasů.
Legální cesta do NHL se otevřela českým hokejistům až v roce 1990 a využili ji tehdy i dva brankáři. Zkušený reprezentant Dominik Hašek podepsal smlouvu s Chicagem Blackhawks, mladý Robert Horyna zamířil do Toronta (jeho agentem byl shodou okolností Crha). Zatímco Hašek se postupem doby stal nejlepším hráčem NHL a získal dvakrát Hart Trophy a šestkrát Vezina Trophy, Horyna se brzy vrátil domů a jeho kariéra šla do ztracena.
V roce 1992 se za oceán vypravil devatenáctiletý kladenský brankář Milan Hnilička a nejprve začal v juniorské soutěži. Po roce podepsal smlouvu s New Yorkem Islanders, ale byl dvojkou i na farmě. V roce 1995 se vrátil zpět do extraligy. Pak se probojoval znovu i do reprezentace, v roce 1999 se rozhodující měrou podílel na zisku titulu mistra a opět se pak vrátil do Ameriky. Podepsal kontrakt s městským rivalem Rangers a dvakrát nastoupil k utkání NHL. V létě přestoupil do Atlanty, kde však za Rhodesem stále čeká na šanci.
Nynější brankář Nashvillu Tomáš Vokoun opustil Kladno v roce 1995 a první sezonu působil dokonce jen na druhé farmě Montrealu. Když už se mu v roce 1997 podařilo dostat do branky prvního týmu, nasázeli mu hráči Philadelphie čtyři góly za dvanáct minut a NHL se mladému gólmanovi na čas opět vzdálila. Vysvobození přišlo až v létě o rok později. V rozšiřovacím draftu jej získal Nashville a zde Vokounovi štěstí přálo. Zranila se klubová dvojka Fichaud a mladý Čech už svoji šanci nepustil.
V roce 1996 odešla brankářská dvojice z týmu mistrů světa z Vídně - jednička Roman Turek a trojka Petr Franěk. I šampion Turek začínal na farmě, ale dnes se může chlubit, že jako první a dosud jediný český brankář získal Stanley Cup. Stalo se tak v roce 1999, kdy byl v Dallasu dvojkou. Jen několik hodin po triumfu byl vyměněn do St. Louis, kde nyní dostává více příležitostí. Fraňkovi se v zámoří tolik nedařilo. V Coloradu neměl za legendárním Royem šanci a po třech letech v nižší soutěži boj o NHL prozatím vzdal. Přes roční zastávku v Norimberku se dostal do Karlových Varů.
Poměrně pozdě, v devětadvaceti letech, se do zámoří vypravil Roman Čechmánek. Šestinásobný extraligový šampion zazářil letos v Petrohradu na MS a milionovou nabídku z Philadelphie nemohl odmítnout. První tři zápasy strávil na farmě. Když se však dvojici mladíků Boucher - Oullet v NHL nedařilo, dostal prvně šanci v závěrečné třetině utkání s Ottawou. Z osmi střel pustil z svá záda jedinou. Před ním se v brance Flyers objevili jen dva Evropané: Švédové Pelle Lindbergh, který v roce 1986 jen pár měsíců po zisku Vezina Trophy tragicky zahynul, a Tommy Söderström.
Čeští gólmani v zámoří
| Jméno | Kariéra | NHL | Farma |
| Jiří CRHA | 1979-81 | 69 | 10 |
| Dominik HAŠEK | 1990- | 454 | 50 |
| Robert HORYNA | 1990-92 | 0 | 43 |
| Milan HNILIČKA | 1993- | 2 | 103 |
| Tomáš VOKOUN | 1995- | 73 | 129 |
| Roman TUREK | 1996- | 126 | 31 |
| Petr FRANĚK | 1996-99 | 0 | 115 |
| Roman ČECHMÁNEK | 2000- | 1 | 3 |
