"Chtěly ho tři týmy. Jenže jeho to táhlo k nám. Je to dobrý obchod nejen pro něj, ale i pro nás," dodal Waddell pro deník The Atlanta Journal-Constitution. Podle jiných zdrojů se o ostříleného beka zajímal také Washington, kde měl nahradit dalšího českého obránce Františka Kučeru.
"Mohou se od něj učit naší mladí kluci a právě někoho takového potřebujeme," pochválil Šmehlíka trenér Atlanty Curt Fraser. "Někdy může ohromnou roli sehrát i jediný hráč."
Šmehlík je spolehlivý defenzivní obránce, do útočných výpadů se často nepouští. Zvláště po zdravotních patáliích, které ho v poslední době pronásledovaly.
Šmehlík odehrál za národní reprezentaci tři olympijské turnaje, ve sbírce má zlato z Nagana a bronzovou medaili z Albertville z roku 1992. Trochu překvapivě se objevil i na posledním turnaji v Salt Lake City, jeho jmého se v možných úvahách tolik neobjevovalo.
"Ríša toho hodně odehrál, má skvělou figuru, je to parádní kluk do kabiny," řekl o něm tehdy asistent trenéra Vladimír Růžička. Právě velké zkušenosti rozhodly o jeho nominaci.
Šmehlík už se domů do Česka podívá jen zřídka, většinu času stráví v Americe. Také jeho dvě dcery už si připadají spíše jako Američanky.
V uplynulé sezoně odehrál za Buffalo 60 zápasů, v nich si připsal devět bodů za tři góly a šest asistencí. V Atlantě se potká s dalšími českými hráči - Františkem Kaberlem, Patrikem Štefanem a Milanem Hniličkou, v kádru už se objevil i centr Kamil Piroš.
