Rozpis letošní soutěže byl speciálně upraven tak, aby Los Angeles hráli svůj první zápas sezony proti Phoenixu, kde Gretzky v současnou chvíli vlastní 20-ti procentní podíl a působí jako sportovní manažer. "Tady jsem doma," řekl s dojetím před slavnostním ceremoniálem. Na záludnou otázku, kterému týmu bude držet palce, však legenda neodpověděla.
Gretzky zápas sledoval z čestné lože. Domácí Kings nakonec zvítězili 4-1, když rozhodující branku vstřelil při přesilové hře ve 33.minutě útočník Žigmund Pálffy. Asistenci u gólu si připsal český obránce Jaroslav Modrý.
Před vchodem do moderní haly Staples Center byla zároveň odhalena Gretzkyho bronzová socha. "The Great One" pouze zalitoval, že jeho dres nemůže viset pod střechou haly Forum, kde s klubem postoupil v roce 1993 až do finále Stanleyova poháru. "To místo mělo zvláští atmosféru," řekl deníku Los Angeles Times. "Ale tahle budova je také hezká."
Gretzkého číslo 99 je čtvrté v historii Kings, které už nikdo nesmí nosit. Další vyřazená čísla nosili útočník Marcel Dionne (16), útočník a současný generální manažer klubu Dave Taylor (18) a brankář Rogie Vachon (30). S tradicí klubu se před lety střetl i ostrostřelec Pálffy, který dříve také nosil číslo 16, ale s přestupem do Los Angeles musel sáhnout po čísle 33.
V souboji Colorada a Dallasu, dvou silných týmů ze Západní konference, nakonec o vítězi rozhodnuto nebylo. Konečnou branku na 1-1 vstřelil ve 48.minutě Radim Vrbata, když doklepával puk do branky po nádherné individuální akci Petera Forsberga. "Bya to dorážka do prázdné branky," řekl po zápase Vrbata. "Bylo to hezké, ale před námi je ještě dalších 81 zápasů."
V souboji brankářů měl více práce Marty Turco z Dallasu, který likvidoval 41 střel. Gólman domácích Avalanche Patrick Roy kryl 25 pokusů.
New York Rangers, kteří v minulé sezóně nepostoupili do play off, v létě posílili o několik nových hráčů, ale vítězství v jejich prvním utkání zařídila dvojice známých tváří. Kapitán týmu Mark Messier a český útočník Petr Nedvěd vstřelili dvě branky, dali svému týmu v utkání náskok 4-0, na který Carolina už nedokázala odpovědět. V 57.minutě pouze zkazil brankáři Rangers Mikeu Richterovi výhled na čistý zápas Rod Brind´Amour, který tři minuty před koncem snížil na 1-4.
Rangers přestáli všech devět přesilových her Hurricanes. Eric Lindros a Brian Leetch si připsali po dvou asistencích.
Výsledky: CAR - NYR 1:4, COL-DAL 1:1, LA-PHO 4:1
|
UDÁLOSTI NOCI : |
|
V Los Angeles byl vyřazen dres č.99, který za Kings oblékal Wayne Gretzky. |
|
Radim Vrbata vstřelil vyrovnávací gól v utkání Colorado – Dallas. |
|
Za Rangers rozhodli dva dvougóloví střelci – Petr Nedvě d a Mark Messier. |
 Petr Nedvěd (nahoře) v úvodním utkání sezony nejen dával góly Rangers, ale vyhrával i osobní souboje. V tomto případě se zkušeným Ronem Francisem. |
