Po dvou vítězstvích nad Washingtonem se hokejisté Floridy radovali také na ledě Columbusu, kde vybojovali svou třetí výhru (5:2) z posledních čtyř zápasů.
Bilance Blue Jackets je pro změnu zrcadlově opačná, když z předchozích čtyř představení jen v jednom případě zvítězili.
"Hodně jsme chybovali při hře v obranném pásmu," hledal příčinu porážky kouč Ken Hitchcock. Taktika Floridy byla přitom jasná, vyvinout co největší tlak na branku soupeře.
"Před utkáním a během přestávek jsme o tom mluvili. Z daného prostoru jsme pak vstřelili většinu gólů, stínili jsme brankáři a doráželi puky," řekl zámořským novinářům útočník Rostislav Olesz, jenž se ve svém druhém startu po čtrnáctizápasové pauze blýskl třemi body (2+1).
Dvaadvacetiletý levý křídelní forvard vsítil obě branky v závěrečné dvacetiminutovce, během které nejprve uťal smírný stav 2:2 a následně společně s obráncem Jay Bouwmeesterem navýšil skóre ve prospěch Panthers.
Olesz navíc nebyl jediným zástupcem české hokejové školy, jenž na sebe výrazně upozornil. Hned 34 zákroky totiž Floridu podržel brankář Tomáš Vokoun.
"Naštvalo nás, že jsme obdrželi vyrovnávající gól vteřinu před koncem druhé třetiny. V takové situaci ovšem musíte zůstat pozitivní, nechat odplynout frustraci, jelikož zápas ještě neskončil," komentoval karlovarský rodák jeden z klíčových momentů zápasu v podobě vyrovnávající branky na 2:2 z času 39:59 z hole domácího střelce Ricka Nashe.
Florida v třetí třetině situaci zvládla a třemi zásahy strhala vedení zpět na svou stranu, načež gólman Tomáš Vokoun mohl slavit už svou sedmou výhru v řadě z konfrontací s Columbusem.
Rangers zastavili Lecavaliera v honbě za rekordem
Kapitán newyorských Rangers Jaromír Jágr vyšel už ve čtvrtém duelu za sebou bodově naprázdno. Hned ve třech případech však jeho celek dosáhl na zisk dvou bodů. Naposledy se tak stalo v souboji na ledě Tampy Bay, odkud si New York odvezl hubenou výhru 2:1.
"Lundqvist je zřejmě nejlepším gólmanem současnosti," vyzdvihl kvality brankářské jedničky Rangers trenér poražených John Trotorella.
Švédský gólman, jenž byl právem vyhlášen první hvězdou zápasu, zneškodnil 32 ran z holí hráčů Tampy Bay a o čisté konto přišel až v čase 59:43. Postaral se o to útočník Michel Ouellet, jenž zkorigoval stav na konečných 2:1 z pohledu Rangers.
New York, v jehož obranných řádách nenastoupil zraněný Michal Rozsíval, zvítězil díky trefám dvou svátečních střelců obránce Fjodora Ťjutina a bijce Coltona Orra. "Znamená to pro nás hodně, protože v úvodu sezony se nám venku vůbec nedařilo," řekl Orr, jenž vítězným gólem zařídil už pátou venkovní výhru New Yorku v řadě.
Rangers tak uťali sedmizápasouvou bodovou sérii Lightning a rovněž ukončili úspěšnou šňůru útočníka Vincenta Lecavaliera. Kanadský reprezentant, jenž se ziskem 34 bodů vévodí produktivitě NHL, vyprodukoval v předchozích osmi startech vždy minimálně dva body. Lecavalier tak atakoval rekord Jaromíra Jágra, který ještě v dresu Pittsburghu v ročníku 1996 takto zářil hned v desíti duelech za sebou.
Plekanec se trefil do sítě Islanders
Útočník Montrealu Christopher Higgins dlouho čekal na svou první trefu sezony na kluzištích soupeřů. Dočkal se až v duelu s Islanders, přičemž lepšího soupeře si pro vstřelení gólu ani nemohl přát. Čtyřiadvacetiletý Američan totiž pochází právě z Long Islandu.
"Ve všech sezonách mé profesionální kariéry jsem nastřílel víc gólů venku než na domácím ledě. Toto čekání tak pro mě bylo novinkou," komentoval celou situaci Higgins, jenž byl jedním ze tří úspěšných střelců Canadiens v utkání.
Kanadské mužstvo, které v New Yorku vyválčilo výhru 4:1, gólově podpořil hned ve dvou případech Steve Begin a trefil se také český reprezentant Tomáš Plekanec. Produktivní centr zvyšoval svou šestou brankou sezony na 4:0 během přesilové hry v čase 33:22.
"První dvě třetiny jsme nezvládli. Montreal je velmi dobrým mužstvem, které toho dokonale využilo. V závěrečném dějství jsme sice hráli skvěle, bylo to již ale pozdě," kroutil hlavou zklamaný gólman domácích Rick DiPietro.
Střelecky výrazně aktivnější New York v třetí třetině alespoň zkorigoval skóre trefou útočníka Mike Comrieho, jenž zmařil naděje na čisté konto jinak famózně chytajícího Christobala Hueta. Francouzský gólman si poradil s úctyhodným počtem 44 střeleckých pokusů Islanders.
Kotalík přispěl k triumfu Buffala nad Ottawou
Poslední vítěz Prezidentovy trofeje pro nejlepší mužstvo základní hrací části NHL - celek Buffala Sabres - si po nepovedeném vstupu do nového ročníku připomněl loňskou rekordní sezonu. Sabres totiž na domácím ledě porazili (4:2) aktuálního lídra soutěže z Ottawy.
Buffalo se na domácím ledě střetlo se Senátory poprvé od pátého duelu finále Východní konference, ve kterém Daniel Alfredsson vítězným gólem poslal kanadské mužstvo do závěrečného boje o Stanley Cupu.
Švédský kapitán Ottawy se trefil i tentokrát, na další výhru to ale nestačilo. Společně se spoluhráčem Dany Heatleym totiž Alfredsson pouze upravil stav na 4:2 pro domácí Sabres, kteří se radovali pro změnu po trefách Michaela Ryana, Dereka Roye, Drew Stafforda a Aleše Kotalíka.
"Vyhráli jsem už podruhé v řadě, musíme v tom i nadále pokračovat," nabádá své spoluhráče elitní centr mužstva Derek Roy. Buffalo totiž momentálně figuruje až na předposlední čtrnácté příčce v tabulce Východní konference.
Kovalčuk navyšuje náskok v tabulce střelců
Ruský útočník ve službách Atlanty Ilja Kovalčuk opět potvrdil své střelecké kvality. V představení na ledě Washingtonu se blýskl čtyřmi body za dvě branky a stejný počet asistencí. S celkovým počtem devatenácti zásahů z 21 odehraných zápasů tak navýšil svůj náskok na čele tabulky střelců NHL.
Thrashers navíc díky produktivnímu ruskému reprezentantovi uspěli nad Washingtonem v poměru 5:1 a slaví sedmou výhru z předchozích osmi střetnutí. Capitals, které v 23. minutě poslal do vedení Alexandr Ovečkin, naopak padli už popáté v řadě a celkově poosmé z posledních devíti zápasů.
"Nikdy nepřestanu věřit v obrat k lepšímu. To je tvrdá stránka porážek. Svým hráčům věřím," odpověděl na dotaz zámořských novinářů ohledně černé série trenér Washingtonu Glen Hanlon. Se ziskem pouhých třinácti bodů prožívají Capitals nejhorší vstup do sezony za posledních 26 let a platí za nejslabší mužstvo celé NHL.
Osgood vychytal nulu proti Bluesmanům
V domácím střetnutí proti St. Louis se do branky Detroitu postavil na místo Dominika Haška Kanaďan Chris Osgood. Za celý zápas pak čelil pouhým dvanácti střeleckým pokusům Bluesmanů, načež vychytal své 44. čisté konto kariéry v NHL.
"Za Detroit už chytám nějaký ten čas, takže podobných zápasů s malým počtem střel jsem zažil více. Snažím se pouze soustředit na puk," řekl spokojený Osgood.
Výhru Red Wings v poměru 3:0 brankově podpořili Henrik Zetterberg, Daniel Cleary a Michael Samuelsson, kterému asistoval český útočník Jiří Hudler.
Do sestavy Blues se po vynechaném duelu proti Nashvillu navrátil zkušený útočník Martin Ručinský, během necelých dvanácti odehraných minut si však do statistik připsal pouze dvě trestné minuty.
Briere hattrickem smetl Carolinu
Útočník Daniel Briere odehrál svůj nejlepší zápas v dresu Philadelphie, jejíž řady rozšířil před sezonou po příchodu z Buffala. Produktivní kanadský reprezentant zaznamenal na ledě Caroliny hattrick a jednu asistenci, čímž se výrazně podepsal pod vítězství Flyers v poměru 6:3.
"Nebyli jsme spokojeni s posledním výsledkem proti New Jersey (porážka 2:6). Byla to tvrdá lekce, navíc na domácím ledě. Chtěli jsme všem ukázat, že náš povedený vstup do sezony nebyl náhodný a můžeme se srovnávat i s nejsilnějšími týmy v lize," řekl zámořským novinářům Briere, jenž byl se čtyřmi body (3+1) nejproduktivnějším hráčem zápasu.
O tři zápisy si v gólově bohatém střetnutí vylepšil statistiky forvard Mike Knuble (1+2), přičemž v domácím dresu Hurricanes se stejnou bilancí prezentoval Matt Cullen.
Výsledky:
NY Islanders - Montreal 1:4 (0:1, 0:3, 1:0)
Branky: 57. Comrie - 1. a 28. Begin, 27. Higgins (Hamrlík), 34. Plekanec. Střely na branku: 45:33. Diváci: 13.153.
Washington - Atlanta 1:5 (0:0, 1:3, 0:2)
Branky: 23. Ovečkin - 27. a 48. Kovalčuk, 37. Holík, 40. Havelid, 50. Perrin. Střely na branku: 32:25. Diváci: 11.669.
Carolina - Philadelphia 3:6 (1:0, 0:2, 2:4)
Branky: 15. BrindúAmour, 43. E. Staal, 46. Cullen - 41., 44. a 55. Briere, 35. Knuble, 37. Timonen, 60. Hartnell. Střely na branku: 35:21. Diváci: 16.351.
Columbus - Florida 2:5 (1:0, 1:2, 0:3)
Branky: 4. Glencross (Klesla), 40. Nash - 51. a 55. Olesz, 22. Salei (Olesz), 33. Allen, 54. Bouwmeester. Tomáš Vokoun odchytal za Floridu 60 minut, obdržel dvě branky z 36 střel, úspěšnost zásahů měl 94,44 procenta. Střely na branku: 36:29. Diváci: 13.326.
Buffalo - Ottawa 4:2 (3:0, 1:2, 0:0)
Branky: 2. Ryan, 10. Kotalík, 20. Roy, 38. Stafford - 30. Alfredsson, 32. Heatley. Střely na branku: 31:29. Diváci: 18.690.
Pittsburgh - New Jersey 1:2 (0:1, 0:0, 1:1)
Branky: 48. Malkin - 15. a 43. Parise. Střely na branku: 26:28. Diváci: 17.132.
Tampa Bay - NY Rangers 1:2 (0:1, 0:0, 1:1)
Branky: 60. Oullet (Kuba) - 9. Tjutin (Průcha), 43. Orr. Střely na branku: 33:29. Diváci: 20.110.
Detroit - St.Louis 3:0 (1:0, 2:0, 0:0)
Branky: 1. Zetterberg, 26. Samuelsson (Hudler), 35. Cleary. Střely na branku: 38:12. Diváci: 19.124.
Minnesota - Vancouver 2:4 (2:2, 0:0, 0:2)
Branky: 8. a 11. Gáborík - 7., 46. a 57. Näslund, 7. Kesler. Střely na branku: 20:26. Diváci: 18.568.
Dallas - Anaheim 2:1 (0:1, 0:0, 2:0)
Branky: 48. Modano, 49. Hagman - 7. Perry. Střely na branku: 24:18. Diváci: 18.584.
Phoenix - Los Angeles 4:1 (1:1, 2:0, 1:0)
Branky: 10. a 23. York (na první Z. Michálek), 27. N. Kapanen, 51. Doan - 16. Moulson. Střely na branku: 34:29. Diváci: 12.161.
