Tampa Bay řádí, vyhrála devět z posledních třinácti zápasů. Naposledy v neděli porazila díky Palátovým třem bodům Dallas. „Je to pro nás velmi důležité vítězství,“ jásal český forvard.
Jeho klub má najednou postupovou pozici na dohled. Svěřence uznávaného kouče Johna Coopera od ní dělí pouhé tři body.
Přitom ještě v únoru se topili hluboko v poli poražených, silný kádr drsně oslabila zranění největších hvězd, dodnes nehrají Steven Stamkos či Ryan Callahan, až proti Dallasu se vrátili Tyler Johnson s Jasonem Garrisonem.
Sezona se zdála býti odsouzena k hořkému konci.
Pak ale přišlo tampské povstání. Režírované Palátem. Ten konečně napodobil Nikitu Kučerova a začal zářit. Od 9. března nakupil za 13 zápasů hned 17 bodů.
„Stal se klíčem k znovuzrození Tampa Bay,“ smekl před ním zámořský web ESPN. Ambiciózní tým už nespoléhá jen na Kučerova, klíčové akce a vítězné góly vymýšlí i dlouho matný Palát.
Základní část českému křídlu zkomplikovala dvě drobná zranění, nemohl se dostat do ideálního tempa. Formu ale našel v pravý čas a jde příkladem spoustě mladíků, kteří se snaží zastoupit zraněné hvězdy.
„Teď jsou součástí našeho mužstva,“ říká Palát hrdě o Jakeu Dotchinovi, Adamu Erneovi a dalších nováčcích.
Proti Dallasu ostatně byli hodně vidět, Erne dal dva góly, bodoval také Dotchin, oba ovšem brankou a dvěma asistencemi přebil Palát, první hvězda večera.
Pro Tampu je český reprezentant v tuto chvíli skutečně rozdílovým hráčem, bodoval při všech uplynulých devíti výhrách, celkem během nich zaznamenal čtyři góly a jedenáct asistencí. Úchvatné.
V minulých letech velmi úspěšný klub díky němu živí naději na záchranu zpackané sezony.
Kdekdo očekával, že touhle dobou budou mít Palát a spol. účast v play-off zajištěnou. Vždyť za příštího vítěze Stanley Cupu je loni na podzim označila z dvaceti expertů oficiálního webu NHL rovná půlka.
Jenže Tampa Bay se musela vypořádat s řadou ran osudu. Vzepřela se jim. Statečně. Bude to ovšem stačit?
