Když se český gólman 13. února znovu postavil do branky Jets, měl za sebou téměř tříměsíční rekonvalescenci zraněného kolene. Šance Winnipegu na postup do play-off už byly tou dobou jen teoretické a on sám se do někdejší formy dostával pomalu.
Z prvních 11 startů po návratu vychytal jen dvě výhry, šestkrát měl úspěšnost zákroků pod 90 procenty a pětkrát dostal čtyři góly a víc. Pohoda z minulé sezony, kdy Winnipeg i díky skvělým Pavelcovým výkonům zažil poprvé od roku 1996 play-off NHL, byla ta tam.
„Tři měsíce jsem nechytal. Předtím jsem se cítil dobře, ale pak jsem se zranil a snažil se dostat zpátky. Cítím se fajn, ale vždycky by to mohlo být lepší,“ řekl nedávno deníku Winnipeg Sun. „Můžete se ptát na čísla, ale my máme spoustu zraněných hráčů. A k tomu mladý tým. Takže o číslech se bavit nebudu.“
Vzhledem k tomu, že Jets jsou mimo play-off a Pavelec si v sezoně zachytal jen ve 27 zápasech, už přislíbil trenéru Vladimíru Vůjtkovi účast na květnovém mistrovství světa v Rusku.
„Po loňské sezoně jsme chtěli zopakovat play-off, ale jsme dvacet bodů za ním. Poslední v divizi. Tak to prostě je. Taková je realita,“ hodnotil Pavelec.
I když loňská fazona - možná nejlepší v jeho kariéře - je na míle daleko, v poslední době se přece jen začíná vyjasňovat. Český gólman nastupuje pravidelně, z posledních čtyř utkání dovedl dvě k vítězství a v úterý vychytal čisté konto proti Vancouveru. První od dubna 2015.
„Měli nějaké šance, ale moc jsme jim toho nedovolili,“ řekl NHL.com Pavelec poté, co vyčapal všech 28 pokusů Canucks.
Do konce základní části zbývá Winnipegu odehrát už jen devět utkání, což pro českého gólmana představuje zhruba pět až sedm startů. Ty mu budou sloužit i k tomu, aby se dostal do pohody před světovým šampionátem.
„Měl těžkou sezonu. Vrátil se po dlouhém zranění a je lepší, než jsem čekal,“ řekl o něm klubový trenér Paul Maurice. „Kolikrát hokejisté vynechají jen přípravný kemp a během sezony se do toho nikdy nedostanou. A pro brankáře být tak dlouho mimo hru... Tvrdě makal a dospěl až do pozice, kdy je znovu solidní a chytá dobře. Za to mu patří pochvala.“
