Jejich děsivá souhra postupně rozebrala Pittsburgh, New Jersey a Buffalo. Pak ale přišlo finále a Anaheim. Ottawský ofenzivní buchar se najednou zasekl. Tým dvakrát prohrál, velebená formace se trápí.
Zrovna teď!
V nejdůležitější chvíli.
"Čekají se od nás góly. Prostě se musíme zlepšit," běduje Jason Spezza. "Co se to s námi děje? Jestli to víte, tak řekněte. Rád si to poslechnu. Sami jsme si to navařili. Musíme teď vyhrát oba domácí zápasy."
Finálový duel číslo tři se v Ottawě hraje v neděli ve dvě hodiny ráno (přímo vysílá Galaxie). Domácí v něm mají dlouho vyhlíženou výhodu: mohou střídat jako druzí, až po soupeři.
To je klíčové, Anaheim tohoto pravidla zatím dovedl využít a na Spezzovu řadu nasazoval speciální bránící lajnu.
A ta se předvedla.
Právě trojice Samuel Pahlsson, Travis Moen a Rob Niedermayer totiž rozhodla svými góly první dva duely. Jištěna beky Scottem Niedermayerem a Chrisem Prongerem byla nejen defenzivní pastí na hvězdy protivníka, ale i nečekaně úderným komandem. "To oni jsou zatím hvězdami série," uznává ottawský kouč Bryan Murray.
Hrají i proti statistice
Ve druhém finále už Murray elitní ottawskou lajnu na chvíli roztrhl. Alfredssona přiřadil k Fischerovi se Schaeferem. Dočasně. Kouč však nevyvrací, že se o podobný kousek pokusí i v noci na zítřek.
"Ve druhém finále hráli kluci lépe, přesto toho v ofenzivě moc nevymysleli," prohlásil Murray. "Je jasné, že jsme na ně spoléhali. A že jsme od nich čekali víc."
V celém play-off vyšli až do finále naprázdno pouze v jediném utkání proti Buffalu. Teď jejich marnost trvá dva duely za sebou.
Nespočívá jen v gólech, Spezza třeba vyhrál z šestnácti vhazování jen tři. To anaheimskému Pahlssonovi jich patřilo z dvanácti deset.
"Nejsme šťastní z toho, jak zatím hrajeme. Ale půjdeme nahoru," slibuje Daniel Alfredsson.
Hodně toho teď mluví proti Ottawě. Tým už v minulosti pětkrát prohrával 0:2 na zápasy, dosud tenhle stav nikdy neobrátil. Či jiný historický pohled: z třiceti mužstev, která ve finále Stanley Cupu po domácích zápasech vyhrávala 2:0, podlehlo v sérii jedno jediné.
"I tak se o to ještě popereme," říká ottawský útočník Mike Fisher.
