Hokejisté Washingtonu již sezonu pouze dohrávají. Na led favorizované Atlanty navíc zavítali s bilancí čítající jediné vítězství z posledních sedmi startů.
Přesto se radovali z dvoubodového zisku, za kterým stála především střelecká produktivita Alexandra Ovečkina.
"Doufám, že nás to nakopne," nabádal své spoluhráče po promarněné příležitosti k navýšení jednobodového náskoku na Tampu Bay zkušený forvard Keith Tkachuk.
Jak Atlanta, tak i Tampa disponuje ještě dvěma zápasy. Oba celky se však v posledním startu základní části střetnou, načež právě tento duel může nakonec rozhodnout o vítězi Jihovýchodní divize.
"Dali jsme Tampě šanci, aby ten zápas pro ni měl ještě význam," uvedl obránce Atlanty Andy Sutton, jenž se společně s Iljou Kovalčukem zapsal do střelecké listiny.
Washington rozhodl o svém triumfu v prostřední dvacetiminutovce, kdy za záda Kari Lehtonena zamířili Boyd Gordon a následně hned ve dvou případech Alexander Ovečkin. Tahoun ofenzivy Capitals se tak zlepšil na celkových 46 zásahů.
San Jose otočilo zápas na ledě Anaheimu
V souboji prvního s druhým celkem Pacifické divize uspělo hůř postavené San Jose, které přehrálo Anaheim po samostatných nájezdech. Domácí mužstvo Ducks se ujalo vedení po brankách Andy McDonalda a Scotta Niedermayera. Na obou gólech se asistencí podílel obránce Chris Pronger.
Žraloci se vrátili do hry v prostřední třetině, kdy nejprve snížil zadák Scott Hannan a vyrovnání na 2:2 zařídil v čase 35:42 útočník Steve Bernier. Německý centr Marcel Goc figuroval u obou úspěchů San Jose, které těsně před koncem normální hrací doby oslabil faulem bek Craig Rivet.
Smírný stav 2:2 však zůstal nezměněn, načež do nastavení měl Anaheim vstupovat za pokračující přesilové hry. Hostující hokejisté ovšem pohotově nechali přeměřit zahnutí hole útočníka Teemu Selänneho, což se jim vyplatilo. Finský střelec putoval na trestnou lavici a utkání se následně přehouplo až k samostatným nájezdům.
V penaltách se Selänne představil již s regulérní holí, brankáře Jevgenije Nabokova ale nepřekonal. Obdobně si vedl také Andy McDonald, přičemž gólovou radost prožil pouze jediný exekutor Anaheimu Ryan Getzlaf. V dresu San Jose se pro změnu prosadili Jonathan Cheechoo a Ryane Clowe, kteří tak rozhodli o vítězi střetnutí.
Výsledky zápasů:
Atlanta - Washington 2:3 (1:0, 0:3, 1:0)
Branky: 2. Kovalčuk, 56. Sutton - 31. Gordon, 34. a 40. Ovečkin. Střely na branku: 32:26. Diváci: 18 783.
Anaheim - San Jose 2:3 po sam. nájezdech (2:0, 0:2, 0:0 - 0:0)
Branky: 7. McDonald, 15. S. Niedermayer - 28. Hannan, 36. Bernier, rozh. nájezd Clowe. Střely na branku: 39:31. Diváci: 17 440.
