Na páteční hubený program NHL, v rámci kterého Tampa Bay dobyla led Montrealu, o víkendu naváže finálních 24 zápasů (v sobotu 14, v neděli 10) letošní základní části. O většině účastníků play-off je již rozhodnuto. Jistotu mezi elitní šestnáctkou nemá jen poslední postupující Východní konference.
Aktuální držitel divoké karty Toronto (80 zápasů - 93 bodů) má však vše ve svých rukou, když mu stačí zisk dvou bodů z finálních dvou startů či případně jedno zaváhání konkurentů z Tampy (81 zápasů - 92 bodů) a newyorských Islanders (80 zápasů - 90 bodů).
Lightning se však nevzdávají a v těžké situaci bojují až do konce. Z posledních devíti startů vyšli bodově naprázdno jen jednou a naposledy uspěli 4:2 v Montrealu. První hvězdou byl zvolen nováček Yanni Gourde, jenž na ledě slavného celku vstřelil dvě branky.
„Je to úžasný pocit dát dva góly Montrealu před jeho fanoušky, nás ale zajímají jen dva další body do tabulky. Situaci, ve které jsme, si užívám. Bojujem o play-off,“ řekl quebecký rodák Gourde, jehož Tampa k účasti ve Stanley Cupu potřebuje zvítězit i v závěrečném zápase základní části v neděli nad Buffalem a zároveň musí spoléhat na zaváhání Toronta a Islanders.
Jednu asistenci si ze zápasu odnesl hostující forvard Ondřej Palát (21:57, +/-: 0, 2 střely, 0+1). Rodák z Frýdku-Místku z posledních šestnácti startů vyšel jen ve třech případech naprázdno a s průběžnými 52 zápisy (17+35) je pátým nejproduktivnějším Čechem letošní sezony.
V sestavě vítězů nechyběl i obránce Andrej Šustr (19:51, -1), za domácí nastoupil Tomáš Plekanec (17:53, -1, 1 střela) a nenavýšil svou slabou bilanci 28 bodů. K dispozici tak má již jen jeden pokus na vylepšení své dosud nejhorší bilance za 12leté působení v NHL (před letošní sezonou měl bodové minimum 29 zápisů z nováčkovského ročníku 2005/06).
Výsledek:
Montreal - Tampa Bay 2:4 (0:2, 1:1, 1:1)
Branky: 30. King, 45. Lehkonen - 12. a 45. Gourde, 20. Kučerov (Palát), 35. Killorn. Střely na branku: 29:22. Diváci: 21.288. Hvězdy zápasu: 1. Gourde, 2. Kučerov (oba Tampa), 3. Lehkonen (Montreal).
