Po nedávné sérii čtyř proher v řadě hokejisté Bostonu vstoupili do přestávky pro All-Star Game pozitivně naladěni, když z posledních dvou startů vytěžili plný počet bodů. Na úterní výhru 4:3 z prodloužení proti Detroitu totiž navázali i ve čtvrtek, kdy po shodném skóre už v řádné hrací době porazili silný Pittsburgh.
V obou případech sehrál klíčovou roli dvougólový útočník Brad Marchand a dvoubodový David Pastrňák. Český šikula proti Red Wings zaznamenal asistenci a rozhodující trefu v prodloužení, na což proti Penguins navázal dvěma přihrávkami.
Vstup do zápasu vyšel lépe hostům, kteří po zahajovací třetině vedli o dva góly. V prostředním dějství ovšem zásahy z 22. a 27. minuty vyrovnal střelec Marchand, jenž těsně unikl suspendaci (jen pár hodin před úvodním buly mu vedení NHL uložilo peněžitý trest 10 000 USD za faul na Niklase Kronwalla ze zápasu s Detroitem), a obrat zařídil v 31. minutě Riley Nash.
Hned krátce po startu třetí třetiny se navíc v přesilovce prosadil i Patrice Bergeron. Pittsburgh, hrající bez zraněného Jevgenije Malkina, již dokázal jen zkorigovat skóre zásluhou Patrice Hörnqvista. Kapitán poražených Sidney Crosby si odnesl jednu přihrávku a s 55 zápisy mírně ztratil na Connora McDavida s průběžnými 59 body na čele produktivity NHL poté, co kanadský mladík podpořil triumfu Edmontonu 4:1 v San Jose s uzdraveným Tomášem Hertlem v sestavě gólem a asistencí.
Podobně jako Bostonu vyšly poslední starty před pauzou i hokejistům Philadelphie, kteří slavili dokonce tři navazující triumfy. Po venkovních úspěších z New Yorku 3:2PP nad Islanders a 2:0 nad Rangers si ve čtvrtek připsali pro změnu domácí výhru 2:1 nad Torontem.
Odpočívajícího Steva Masona, který o den dříve první nulou sezony zazářil proti Blueshirts, v bráně Flyers nahradil Michal Neuvirth a také byl blízko čistého konta. Za jeho záda prošla jen jediná z 28 střel Maple Leafs, když jej v 36. minutě překonal William Nylander.
Philadelphii poslal v zahajovacím dějství do vedení Wayne Simmonds a po srovnání zmiňovaného Nylandera rozhodl až v čase 57:23 Roman Ljubimov. Asistenci u jeho rozdílové branky si připsal i obránce Radko Gudas (18:59, +1, 1 střela, 0+1), lídr produktivity Čechů v NHL Jakub Voráček (16:09, +/-: 0, 2 střely) tentokrát vyšel naprázdno stejně jako hostující bek Roman Polák (16:49, -2, 2 střely).
Domácí Panthers uspěli 2:1 po prodloužení ve floridském derby. V 10. minutě otevřel skóre při hře v oslabení Jussi Jokinen a Tampa Bay kontrovala vyrovnáním v pokračující výhodě. Prosadil se kanonýr Nikita Kučerov.
Stav 1:1 pak vydržel až do konce řádné hrací doby. V nastavení ale sehrála klíčovou roli v rozuzlení střetnutí další přesilovka. Po faulu hostujícího Tylera Johnsona jí hrála Florida, které přiřkl druhý bod Jonathan Marchessault.
Jaromír Jágr (14:36, +/-: 0, 1 střela) stejně jako hostující duo Andrej Šustr (15:41, +/-: 0) - Ondřej Palát (19:39, +/-: 0, 5 střel) nebodoval a obránce Jakub Kindl zůstal jen mezi nehrajícími náhradníky.
Po čtyřech navazujících startech z farmy povolaného brankáře Ondřeje Pavelce ve čtvrtek nahradil mladík Connor Hellebuyck a s 38 zákroky proti 41 střelám byl jednou z klíčových postav u překvapivého triumfu Winnipegu 5:3 na ledě druhého celku Západní konference - Chicaga.
Ve svém druhém utkání po návratu z marodky se dvěma body připomněl finský nováček Patrik Laine. Bilanci (1+1) si za Jets připsali ještě Andrew Copp, Bryan Little a Mark Scheifele. V obraně Blackhawks operoval i Michal Kempný (8:54, +/-: 0, 2 střely), zkušenější Michal Rozsíval zůstal mezi náhradníky.
Stejná neoblíbená role připadla ve čtvrtek i Jiřímu Hudlerovi z Dallasu, který si poradil těsně 4:3 s Buffalem. Do utkání vinou zranění nezasáhl ani mladý centr Radek Faksa. Naopak v sestavě Arizony nechyběli Radim Vrbata (17:33, +1, 3 střely, 0+1) s Martinem Hanzalem (17:09, +1, 4 střely, 0+1), kteří asistovali u finální pojistky na 3:0 v domácí partii s Vancouverem. Bod za přihrávku si ve stejný hrací den odnesl i nováček New Jersey Pavel Zacha (14:52, +1, 1 střela, 0+1). Jeho Devils ovšem na domácím ledě nestačili 2:5 na silný Washington s dvoubodovým kapitánem Alexem Ovečkinem (1+1).
Výsledky:
Boston - Pittsburgh 4:3 (0:2, 3:0, 1:1)
Branky: 22. a 27. Marchand (na druhou Pastrňák), 31. Nash, 41. Bergeron (Pastrňák) - 8. Schultz, 12 Kessel, 51. Hörnqvist. Střely na branku: 37:22. Diváci: 17.565. Hvězdy zápasu: 1. Marchand, 2. Bergeron, 3. Backes (všichni Boston).
New Jersey - Washington 2:5 (0:2, 2:2, 0:1)
Branky: 24. Noesen (Zacha), 39. Henrique - 31. a 59. Kuzněcov, 7. Ovečkin, 19. Burakovsky, 29. Eller. Střely na branku: 29:36. Diváci: 13.428. Hvězdy zápasu: 1. Burakovsky, 2. Ovečkin (oba Washington), 3. Noesen (New Jersey).
NY Islanders - Montreal 3:1 (1:0, 0:1, 2:0)
Branky: 14. a 48. Ladd, 56. Bailey - 35. Weber. Střely na branku: 42:22. Diváci: 12.019. Hvězdy zápasu: 1. Ladd, 2. Leddy, 3. Tavares (všichni NY Islanders).
Philadelphia - Toronto 2:1 (1:0, 0:1, 1:0)
Branky: 13. Simmonds, 58. Ljubimov (Gudas) - 36. Nylander. Střely na branku: 34:28. Michal Neuvirth odchytal za Philadelphii celý zápas, inkasoval jeden gól z 28 střel a úspěšnost zásahů měl 96,43 procenta. Diváci: 19.273. Hvězdy zápasu: 1. Ljubimov, 2. Cousins (oba Philadelphia), 3. Nylander (Toronto).
Carolina - Los Angeles 0:3 (0:0, 0:0, 0:3)
Branky: 56. Gáborík, 56. Lewis, 58. Clifford. Střely na branku: 22:29. Diváci: 10.486. Hvězdy zápasu: 1. Budaj, 2. Doughty (oba Los Angeles), 3. Aho (Carolina).
Ottawa - Calgary 2:3 v prodl. (0:0, 0:2, 2:0 - 0:1)
Branky: 43. Wingels, 59. Wideman - 30. Ferland, 38. Monahan, 65. Gaudreau. Střely na branku: 27:26. Diváci: 16.263. Hvězdy zápasu: 1. Gaudreau, 2. Ferland (oba Calgary), 3. Wingels (Ottawa).
Florida - Tampa Bay 2:1 v prodl. (1:1, 0:0, 0:0 - 1:0)
Branky: 10. Jokinen, 62. Marchessault - 12. Kučerov. Střely na branku: 37:32. Diváci: 14.248. Hvězdy zápasu: 1. Reimer, 2. Marchessault (oba Florida), 3. Vasilevskij (Tampa Bay).
Nashville - Columbus 4:3 (0:1, 2:0, 2:2)
Branky: 47. a 52. C. Smith, 26. Järnkrok, 30. Zolnierczyk - 10. Saad, 50. Werenski, 58. Murray. Střely na branku: 32:33. Diváci: 17.113. Hvězdy zápasu: 1. C. Smith, 2. Zolnierczyk, 3. Järnkrok (všichni Nashville).
Minnesota - St. Louis 5:1 (0:0, 3:1, 2:0)
Branky: 21. Haula, 33. Graovac, 40. Koivu, 42. Niederreiter, 43. Granlund - 25. Tarasenko. Střely na branku: 33:25. Diváci: 19.064. Hvězdy zápasu: 1. Niederreiter, 2. Granlund, 3. Dubnyk (všichni Minnesota).
Chicago - Winnipeg 3:5 (1:2, 2:0, 0:3)
Branky: 14. Keith, 24. Schmaltz, 37. Kero - 7. Laine, 7. Matthias, 56. Copp, 57. Little, 58. Scheifele. Střely na branku: 41:33. Diváci: Hvězdy zápasu: 1. Little, 2. Copp, 3. Laine (všichni Winnipeg).
Dallas - Buffalo 4:3 (1:2, 3:1, 0:0)
Branky: 11. a 34. Sharp, 21. Jamie Benn, 36. Seguin - 4. a 39. E. Kane, 10. Moulson. Střely na branku: 37:27. Diváci: 17.856. Hvězdy zápasu: 1. Sharp (Dallas), 2. E. Kane (Buffalo), 3. Lehtonen (Dallas).
Arizona - Vancouver 3:0 (0:0, 1:0, 2:0)
Branky: 33. Crouse, 45. Burmistrov, 60. Rieder (Vrbata, Hanzal). Střely na branku: 31:19. Diváci: 11.203. Hvězdy zápasu: 1. M. Smith, 2. Burmistrov, 3. Crouse (všichni Arizona).
San Jose - Edmonton 1:4 (1:1, 0:1, 0:2)
Branky: 5. Couture - 20. a 38. Sekera, 52. Caggiula, 59. McDavid. Střely na branku: 33:21. Diváci: 17.562. Hvězdy zápasu: 1. Sekera, 2. Talbot, 3. McDavid (všichni Edmonton).
