Před týdnem vypadali Devils jako parta, která pomalu skládá zbraně a místo na play-off se soustředí na to, jak důstojně dohrát sezonu a vybudovat lepší kádr pro příští ročník.
Nynější šňůra čtyři výher však situaci trochu posunula a odhalila matnou naději na postup.
„Nepřeceňoval bych to,“ pravil centr prvního útoku Patrik Eliáš. „Hráli jsme proti Buffalu, Vancouveru, kterému chyběli čtyři nejlepší obránci, pak proti Carolině, která je taky za námi. Arizona je taky mimo play-off. Lepší mančafty zatím neporážíme.“
Doma v Newarku čeká mužstvo se čtyřmi českými hráči na soupisce (Jaromír Jágr, Eliáš, Marek Židlický a Martin Havlát) ještě Calgary a Boston - zatím poslední celek na postupovém místě, na který se New Jersey snaží stáhnout ztrátu. „Tam budeme hrát vlastně o čtyři body,“ řekl Eliáš.
Jenže propast je pořád veliká, momentálně činí osm bodů. A další pronásledovatelé Philadelphia s Floridou jsou na tom o dost lépe: Bruins mají na posledním postupovém místě 67 bodů, Panters za nimi 64, Flyers 63 a Devils jen 59.
„Situace je pořád těžká. Uvidíme, jak dopadnou další utkání. Vždycky je to potřeba brát v nějakých týdenních intervalech. Není to tak, že jen my někoho naháníme, ale jsou tam před námi ještě další tři mančafty,“ upozornil Eliáš.
Pokud by však Devils vítězili dál, mohl by generální manažer a dočasný kouč Lou Lamoriello přehodnotit záměr zbavit se hráčů s končící smlouvou jako Jágr nebo Židlický a získat za ně výběry v draftu.
„Mám pocit, že to vedení trochu komplikujeme, když vyhráváme. Ale trenér nám zdůrazňoval, že šance pořád existuje,“ řekl Eliáš. „Spekulace budou vždycky u týmů, které na play off ztrácejí, a u hráčů, jimž končí kontrakty. Je to prostě součást hokejového byznysu.“
