Dejte mu puk, ať střílí. Laine láme rekordy a zastiňuje svého rivala

O svých kvalitách nepochybuje, sebevědomí má na rozdávání. „Jednou budu připravený stát se nejlepším hokejistou světa,“ tvrdil finský talent Patrik Laine před loňským draftem do NHL. Velkohubých prohlášení vyřkl mnohem více, na mnohé působil až arogantně. Jenže plavovlasý střelec mění slova v činy s až neskutečnou lehkostí. V úterý pokořil metu 30 gólů.

Laineho v noci na středu čekala druhá a v této sezoně poslední přímá konfrontace s Austonem Matthewsem. Američanem s pověstí budoucí superhvězdy.

Právě Matthews se stal loni jedničkou draftu, zarezervovalo si jej Toronto. „Měli by sáhnout po mně,“ radil před volbou Laine slavnému kanadskému klubu.

Ovečkin o Lainem

I Ovečkin rychle rozpoznal nesporný střelecký um mladé hvězdy. „Je to vynikající kanonýr. Může nastřílet 50, 60 gólů,“ tvrdil loni v říjnu. Pokud Laine udrží současné tempo, Ovečkinův odvážný odhad naplní.

Nakonec se stal druhým zvoleným hráčem, putoval do jiného hokejem poblázněného koutu Kanady, do Winnipegu. Vzájemná rivalita tak dostala další rozměr.

Když proti sobě v NHL nastoupili poprvé, statný Fin nasázel hattrick a vystřílel pro Winnipeg vítězství, Matthews se připomněl jen jednou asistencí. „Myslím, že to byl obyčejný zápas,“ řekl Laine s úšklebkem.

Dobře věděl, že hokejovému světu ukázal, kdo je větší útočné eso. A kdo bude nejvážněji kandidovat na Calderovu trofej pro nejlepšího nováčka NHL. Na cestě za touto trofejí působil velký obdivovatel Alexe Ovečkina prakticky neohrozitelně, až v lednu jej zastavil otřes mozku.

Po drsném zákroku od Jakea McCabea vynechal osm zápasů. Matthews si mohl vybudovat rozhodující náskok v produktivitě zelenáčů. Neuspěl.

Den před Laineho návratem vedl o bod, pak se přes něj finský expres přehnal. V bodech i gólech.

Coby ryzí kanonýr dokonce Laine bojuje o Maurice Richard Trophy pro ligového krále střelců. Svou kandidaturu definitivně stvrdil právě v úterní bitvě proti Torontu. Dvěma góly pomohl Winnipegu alespoň k bodu, jako první nováček v klubových dějinách dal 30 branek.

„Už mu ani nic neříkáme. Zato ostatním radíme, aby mu prostě posílali puk. Patrik je výjimečný talent,“ klaněl se mu winnipežský trenér Paul Maurice.

Laine dosáhl na metu 30 přesných tref v 55. zápase své kariéry v NHL, rychleji to z aktivních hokejistů zvládl jen jeho vzor - Rus Ovečkin. Pokud jde o věk (Lainemu je 18 let a 308 dní), mladší byl pouze kanadský fenomén Sidney Crosby.

O 88 dní.

Matthews ani tentokrát v přímém souboji neskóroval, pod torontské vítězství se nicméně podepsal třemi přihrávkami. „Tvoří hru lépe než já,“ přiznává Fin.

Umí ocenit um soupeře. Stejně jako svůj.

Co se dříve jevilo jako okázalá nabubřelost, se nyní zdá jako konstatování faktu. Laine se zařadil mezi nejvýraznější osobnosti NHL. A to se bude ještě zlepšovat.