V Pittsburghu o víkendu uspořádali dokonalý spektákl. Nechyběli vzácní hosté, ohňostroj, vizuální efekty. Na tribuny se vměstnalo takřka 68 tisíc diváků, díky chladnému počasí se hrálo na přijatelném kluzišti, hokejový svátek doprovázela velkolepá show.
Ještě než diváci zatleskali úvodnímu gólu, který vstřelil právě Crosby, aplaudovali živé zvěři - osmici tučňáků z pittsburghské zoo.
Nelétaví ptáci, kteří jsou symbolem tamních hokejistů, se jmenovali Crosby, Kessel, Kunitz, Letang, Malkin, Murray a Sully (přezdívka kouče Mikea Sullivana). Ano, podle klíčových postav siného kádru, který letos obhajuje zisk Stanley Cup.
Publikum rozehřáli, lepší předskokany si hráči nemohli přát.
A pak začala další z hokejových bitev o Pennsylvanii, tradiční derby mezi Pittsburghem a Philadelphií. Ač se nechali přestřílet, vyhráli ji domácí. Kapitán Crosby mohl být spokojený, upevnil si vedení v tabulce ligových kanonýrů.
Hokejisty Pittsburghu uvedl hráč amerického fotbalu Antonio Brown:
„Je skvělé, že se mi povedlo doma skórovat. Byl to báječný pocit,“ jásal Crosby.
„Ten gól mu jistě pomohl hodit za hlavu nepříjemné vzpomínky,“ tvrdil pittsburghský trenér Sullivan. Hrdý na svého svěřence, který letos opět dominuje a míří za prestižními trofejemi.
Tak jako v roce 2011, tehdy mu ale sezonu zničil střet právě z duelu pod otevřeným nebem na Heinz Field. Trefil jej David Steckel. Když o pár dní později zasáhl Crosbyho do hlavy také Victor Hedman, NHL na dlouho přišla o svou nejzářivější hvězdu.
Diagnóza? Otřes mozku, velký nepřítel hokejistů.
Historie se o šest let později naštěstí neopakovala. A Crosby si povedený večer nemohl vynachválit. Silný příběh nicméně nepsal jen on. Argumentem proti těm, kteří tvrdí, že se pod širým nebem hraje příliš často, je story Matta Cullena.
Americký centr se ve čtyřiceti letech dočkal svého první zkušenosti s takovým zápasem. A rovnou dal vítězný gól.
“Je to úžasná událost," kvitoval dvojnásobný vítěz Stanley Cupu a dodal, že je obdivuhodné, kolik fanoušků zůstalo v horní části tribun, kde šlehal tuze nepříjemný vítr. Ostatně ten byl cítit i na ledě.
Jak se ním vypořádali Češi? Podívejte se na video.
Utkání se zúčastnili hned tři čeští hokejisté, Philadelphie vsadila v brance na Michala Neuvirtha, obraně dodával říz Radko Gudas a útočným tahounem byl jako tradičně Jakub Voráček. Dokonce skóroval.
I přes porážku si celý podnik pochvaloval. „Je jedno pokolikáté hrajete pod otevřeným nebem, vždy je to úžasné. Přišlo přes 60 tisíc, atmosféra byla báječná,“ říkal ryšavý forvard.
Zápasy mimo mantinely arén NHL zkrátka hráče baví. A soudě podle návštěvnosti, přitahují i diváky. 22 mačů navštívilo přes 1,2 milionu lidí.
Ten sobotní byl jeden z nejpovedenějších. I díky nápadu s divou zvěří a Crosbymu.
