Howard prožíval snový vstup do nové sezony. Ač měl být jen Mrázkovou dvojkou, vítkovického odchovance rychle vytlačil na střídačku a za posledních 14 dní pustil svého dlouholetého konkurenta mezi tři tyče jen třikrát.
Dvaatřicetiletý gólman zářil, úspěšnost zákroků vyšponoval přes 94 procent, Mrázkovy výkony i statistiky vedle těch jeho působily marně. Někteří detroitští příznivci již začínali být znatelně zklamaní z nevýrazné hry Mrázka. Objevily se pochybnosti, zda je připraven na post stabilní jedničky.
Petr Jaroš, brankářský kouč české reprezentace, to ovšem v nedávném rozhovoru pro MF DNES tak černě neviděl.
„U Petra je jen otázka času, aby se dostal do pohody, pak zase bude top gólman. Někdy to tak je, že pár zápasů nevyjde, ale on se z toho dostane,“ věří mu.
Ideální chvíle, aby čtyřiadvacetiletý talent zabral, přichází nyní.
Nemá jen Jarošovu důvěru, věří mu i Jeff Blashill, hlavní trenér Detroitu. „Víme, že Petr je brankářem pro důležité okamžiky. Ve své kariéře to už mnohokrát potvrdil. Naprosto mu důvěřuji,“ řekl zámořskému tisku.
Mrázek na čas dostane nového parťáka, z farmy byl povolán Kanaďan Jared Coreau. Tomu se sice v Grand Rapids daří, jenže hozenou rukavici po Howardově zranění má sebrat ostravský rodák, který si letos zachytal na prestižním Světovém poháru.
Zvládne náročnou úlohu? Výhra nad New Jersey by měla Mrázka posílit. Nerodila se lehce, za jeho zády skončily ve druhé třetině dvě ze tří střel. První se odrazila od nohy spoluhráče, druhou přesně umístil po ztečované přihrávce pohotový nováček Pavel Zacha.
„Musel jsem zůstat soustředěný a hrát dál. První gól jsem dostal po odrazu od brusle, to se stává. Prostě jsem dál makal a snažil se chytat co nejlépe,“ řekl Mrázek, na kterém bylo vidět, jakou mu vychytané vítězství přineslo úlevu. „Jsou to cenné body z ledu soupeře.“
Detroit by teď potřeboval, aby mu Mrázek pomohl i k dalším.
Stárnoucí kádr nepatří k těm nejsilnějším ve Východní konferenci, s dalším postupem do play-off a udržením obdivuhodné série budou mít Blashillovi svěřenci co dělat. Při svém snažení budou mocně spoléhat na staronovou jedničku.
Mrázek nejspíše odchytá v šesti dnech tři zápasy. Ustojí takový zápřah? „Tvrdě na sobě pracuji s naším brankářským koučem Jeffem Salajkem. Makám naplno, abych byl připravený,“ říká odhodlaně vítěz Calder Cupu z roku 2013.
Přichází důležitá chvíle. Mrázek se může otřepat z bídného vstupu do sezony. V Detroitu mu věří, že to dokáže. První šance přichází v noci ze soboty na neděli, kdy do Joe Louis Areny zavítá Montreal. Silný, rozjetý soupeř. Velká výzva.
A přesně takové má Mrázek nejradši.
