Obranu Ottawy po loňské sezoně opustil ruský reprezentant Anton Volčenkov, aby jej v rámci trhu s volnými hráči nahradil jeho krajan Sergej Gončar.
Typově zcela odlišný bek, jehož přednosti netkví v tvrdé obranné hře ale jsou jimi především skvělá rozehrávka a schopnost podporovat ofenzivu, kývl na nabídku tříleté smlouvy.
Gončar tak ukrojí v každém z následujících tří ročníků NHL z platového stropu Ottawy 5,5 milionu dolarů, přičemž součástí dohody je rovněž klauzule proti výměně do jiného klubu.
Šestatřicetiletý bek uplynulých pět let válčil za Pittsburgh Penguins, s nímž v roce 2009 slavil svůj jediný Stanley Cup, a letos pak z 62 duelů základní části vytěžil 50 bodů (11+39). Celkově v NHL odehrál 991 zápasů s bilancí 684 bodů (202+482). V play-off nasbíral dalších 118 startů a získal 80 zápisů (21+59).
Pittsburgh investoval 45 milionů do obranné dvojice
Generální manažer Pittsburghu Ray Shero nedokázal najít společnou řeč v jednání o nových smlouvách jak s výše uvedeným Sergejem Gončarem, tak z Philadelphie získaným Danem Hamhuisem.
Hned po otevření trhu s volnými hráči tak začal okamžitě jednat a výrazně posílil obranu vítězů Stanley Cupu z roku 2009. Místo Gončara s Hamhuisem podepsal smlouvy s Američanem Paulem Martinem a českým reprezentantem Zbyňkem Michálkem (více ZDE).
Oba hráči podpisem uvedli v platnost pětileté kontrakty, které při jejich sloučení vydají na rekordních 45 milionů dolarů. Ofenzivněji laděný Martin, jenž dosud nastupoval za New Jersey a v mezinárodním hokeji reprezentoval USA na několika vrcholných turnajích, bude inkasovat 5 milionů dolarů ročně. Michálek, který si udělal za mořem jméno pro změnu v dresu Phoenixu, pak kývl roční gáži ve výši 4 milionů dolarů.
Devětadvacetiletý Martin za Devils nastoupil v rovných 400 zápasech základních částí NHL. Na konto si připsal 163 bodů (26+137), ke kterým v play-off přidal dalších 16 zápisů (2+14) z 42 utkání. O dva roky mladší Michálek v NHL odehrál 415 střetnutí a vyprodukoval 115 bodů (27+88). Z bojů o Stanley Cup má zkušenosti pouze ze sedmi duelů, které absolvoval v letošním prvním kole proti Detroitu.
