Aktuální bilance hokejistů Pittsburghu v play-off NHL 2008? Jedenáct výher z dvanácti představení. Pouze čtyři další mužstva se v historii slavné soutěže mohou pochlubit stejným počinem.
V základní hrací části se přitom z osmi konfrontací pennsylvánských rivalů hned v pěti případech radovala Filadelfie. V bojích o Stanley Cup ovšem kraluje Pittsburgh, který po dvou domácích triumfech v poměru 4:2 uspěl také na ledě soupeře pro změnu výsledkem 4:1.
"Dnes jsme podali zřejmě nejlepší defenzivní výkon za celý rok," radoval se obránce Ryan Whitney, autor zahajovací branky utkání. Penguins dovolili domácím hokejistům pouze osmnáct střeleckých pokusů, přičemž na branku Martina Birona vyslali 25 puků.
První gólová akce se zrodila již v čase 5:03, kdy zmiňovaný zadák Pittsburghu Ryan Whitney díky nechtěné teči bránícího Jasona Smitha ukončil své třicetizápasové čekání na vstřelenou branku. Asistence si připsali Sergej Gončar a Sidney Crosby, který se podílel i na druhé trefě z hole Mariána Hossy. Slovenský reprezentant se v 8. minutě prokličkoval do střelecké pozice a ranou švihem rozvlnil síť za zády Martina Birona podruhé.
Flyers vrátil zpět do hry kontaktní gól produktivního R. J. Umbergera. Své desáté trefy v play-off se dočkal v 11. minutě, když z prostoru před brankou Marc-Andre Fleuryho zakončil předchozí akci Václava Prospala s Danielem Brierem. Pro oba ofenzivní tahouny Filadelfie to byl teprve první bod v dané sérii.
Stav 1:2 pro hostující Pittsburgh zůstal nezměněn až do 50. minuty, kdy se o jeho navýšení postaral Ryan Malone. Český útočník Petr Sýkora z prostoru mezi kruhy bekhendem nahazoval puk na branku a uvolnil tak nedůsledně bráněného Malonea. Tečku za utkáním ještě v poslední minutě udělal Marián Hossa. Ranou do prázdné branky dosáhl své druhé trefy v zápase a celkově osmé v play-off.
"Dělí nás pět výher od našeho cíle. Příští zápas bude ale velice důležitý, soupeř hraje o udržení v sezoně. Nikdo z nás podobný průběh netipoval. Očekávali jsme těžké bitvy v každé z dosavadních tří sérií. Ta aktuální je však ještě daleko od svého konce," řekl zámořským novinářům obránce Whitney, jenž bude s Pittsburghem usilovat o rozhodující vítězství ve čtvrteční odvetě opět na ledě Filadelfie.
