Magnitogorsk přiletěl do Finska na tréninkový kemp, ale Malkin se ho už nezúčastnil.
Spoluhráči na něj po přistání vyčkávali skoro půl hodiny v autobuse, aby mohli opustit letiště. Čekali a čekali, až jim došlo, že se neukáže. V tu dobu už byl Malkin v letadle směr New York.
V Rusku se cítí zrazeni, ale dvacetiletá hvězdička je spokojená.
Zpočátku to tak ale nevypadalo. Malkin si v přípravném zápase po střetu s Johnem LeClairem poranil rameno a zmeškal první čtyři zápasy nové sezony. Pak ale zazářil.
V prvních šesti zápasech dal pokaždé gól. Stal se prvním hokejistou v moderní éře NHL, který něco takového dokázal a byl vyhlášen nejlepším nováčkem měsíce října.
Hodně lidí Malkina porovnává s Mariem Lemiuxem a něco na tom bude. Mladý Rus pomohl oživit zájem o hokej nejen v Pittsburghu, ale i v celých Spojených státech. Spolu s devatenáctiletým Sidneym Crosbym a o rok mladším Jordanem Staalem tvoří jednotku, již marketingové oddělení Penguins nazvalo "Evolution".
"Srovnání s Mariem Lemieuxem je pro mě samozřejmě ctí," řekl Malkin americkým reportérům. "Je to nejlepší hokejista. Já se ale musím ještě hodně zlepšovat."
Zámořští fanoušci o jeho talentu už nepochybují. Pozornost na sebe dokonale strhl na konci října při zápase s New Jersey, ve kterém dal nádherný gól. "A nejlepšímu gólmanovi na světě Martinu Brodeurovi," píše se na stránkách nhl.com.
Protančil s pukem mezi dvěma obránci, naznačil kličku do forhendu, ale udělal pravý opak a kolem roztaženého Brodeura v rychlosti zasunul puk k protější tyčce. Pak v návalu obrovské radosti praštil rukavicí do plexiskla.
"Byl to hodně povedený gól," uznal Brodeur po zápase.
Hokejem v tu chvíli žil celý Pittsburgh a legenda o Malkinovi se šířila. Tým se navíc po prvním měsíci probojoval do čela Atlantické divize.
"Malkin je velmi talentovaný hráč," řekl Patrik Eliáš, který s ním hrál v Magnitogorsku v jedné formaci během výluky v NHL. "Je velice pohyblivý a rychlý. Hrál s velkými hokejisty, takže pro něj nebyl takový problém přejít do NHL. Ale zvyká si rychle. Možná rychleji, než se čekalo," dodal Eliáš.
"Pro NHL je dobré, že má takového hráče."
Nepolapitelný Rus si chválí spolupráci s další mladou hvězdou zámořské soutěže Sidneym Crosbym. "Je skvělé hrát právě s ním, protože je to jeden z nejlepších hráčů," řekl Malkin. Svého vrstevníka označil za kombinaci Gretzkého s Lemiuexem. "Má na ledě ohromný přehled. Pokaždé vymyslí neobvyklou přihrávku," chválí ho.
Sám však přiznává, že si v Pittsburghu stále zvyká. "Je to pro mě pořád trochu složité, protože nejsem zvyklý hrát na křídle. Myslím ale, že se to časem zlepší. I díky tomu, že hraju právě se Sidneym."
Malkin musí přivyknout na menší kluziště i na jiná pravidla. S pomocí ruského parťáka Sergeje Gončara přechází i na jiný životní styl. Malkin žije v jeho domě, stejně loni trávil svůj první rok v NHL Crosby u Lemiuexe.
"Bez Sergejovy pomoci by to pro mě bylo o hodně těžší," přiznal Malkin. "Jsem mu moc vděčný za všechno, co pro mě dělá."
