Tři góly ze závěrečné třetiny stály za vítězstvím Montrealu (4:2) na ledě Phoenixu.
Svěřenci trenéra Waynea Gretzkého nastoupili ke druhému zápasu ve dvou dnech poté, co ve středu vybojovali cenné vítězství nad Dallasem (2:1).
Když v 44. minutě poslal Coyotes do vedení 2:1 obránce Zbyněk Michálek, vše nasvědčovalo tomu, že Phoenix ve svém boji o play-off směřuje za dalším dvoubodovým ziskem.
Elitní celek Východní konference ovšem udeřil svou nejsilnější zbraní - přesilovou hrou.
Montreal potrestal v rychlém sledu dva přestupky domácích hokejistů a rázem se vývoj střetnutí otočil opačným směrem.
V přesilových hrách nejprve v čase 46:38 srovnal stav na 2:2 Saku Koivu, načež v 51. minutě dokonal obrat obránce Andrej Markov. Běloruský útočník Sergej Kosticyn navíc necelé dvě minuty před koncem řádné hrací doby pojistil výhru Canadiens gólem na 4:2.
První hvězdou utkání byl vyhlášen brankář vítězů Carey Price. Teprve dvacetiletý Kanaďan zneškodnil 37 střeleckých pokusů domácího Phoenixu.
Druhé ocenění si překvapivě odnesl pro změnu český mladík Martin Hanzal. Talentovaný centr Coyotes vyzkoušel pozornost Priceho třemi ranami, své bodové konto si však tentokrát nerozšířil.
Třetím nejlepším hráčem utkání byl vybrán Alexej Kovaljov. Ruský forvard Montrealu asistoval u tří branek včetně zahajovací trefy utkání z hole českého reprezentanta Tomáše Plekance, díky čemuž zaokrouhlil svou bilanci v NHL na celkových 500 přihrávek.
Rangers přestříleli konkurenty z Long Islandu
Hokejisté Rangers oplatili svým divizním rivalům z týmu Islanders úterní porážku ze samostatných nájezdů (3:4SN) a po vítězství 4:1 dokázali bodovat už v jedenáctém utkání v řadě.
V brance Ostrovanů se namísto Ricka DiPietra, který se nedávno účastnil pohřbu své babičky, opět představil náhradník Wade Dubielewicz. Devětadvacetiletý Kanaďan předvedl 24 zákroků a za svá záda pustil tři puky, na čemž se podepsaly především hrubky v obranných řadách Islanders.
Hostující celek z Manhattanu poslal do vedení již v 2. minutě gólem ze samostatného úniku veterán Brendan Shanahan. V čase 13:25 zvýšil na 2:0 Sean Avery poté, co změnil směr střely Marka Malíka. Známý provokatér soupeřů tak proměnil až svou druhou šanci zápasu, když zhruba o čtyři minuty dříve trefil po ideálním uvolnění od Jágra pouze tyč odkryté klece.
V prostřední dvacetiminutovce kralovali domácí hokejisté. Islanders zasypali branku Henrika Lundqvista celkem 14 ranami, z čehož vytěžili snížení v podání Seana Bergenheima.
Závěrečné dějství se však neslo ve zcela opačném duchu, když výraznou střeleckou převahou v poměru 11:3 disponovali pro změnu hostující Rangers. Na 3:1 z pohledu hostí upravil skóre již po 72 vteřinách třetí třetiny útočník Scott Gomez, načež poslední slovo si vzal aktivní Sean Avery. Svého druhého gólu utkání a celkově 13. v sezoně dosáhl v čase 59:02 trefou do prázdné branky.
Olesz gólem přispěl k výhře Floridy nad Pittsburghem
Po dvou čistých kontech famózně chytajícího gólmana Craiga Andersona ze střetnutí proti Islanders (1:0) a Bostonu (1:0P) přehrála Florida také ambiciózní Pittsburgh, který po prohře v poměru 2:5 promarnil šanci na elitní postavení ve Východní konferenci.
"Nevydali jsme se tou pravou cestou, za což jsme tvrdě zaplatili. V této fázi sezony by se nám to již nemělo stávat," zoufal nad porážkou kapitán Penguins Sidney Crosby, jenž si ve svém druhém startu po dlouhodobém zranění kotníku připsal jednu asistenci.
Dvěma body za gól a přihrávku si naopak statistiky vylepšili domácí hokejisté David Booth, Stephen Weiss, Brett McLean a Bryan Allen. Pátým střelcem Panthers byl český reprezentant Rostislav Olesz. Pittsburgh alespoň zkorigoval porážku zásahy Krise Letanga a Ryana Malonea, jemuž asistoval také Petr Sýkora.
Brankář Panthers Craig Anderson navázal na předchozí dvě čistá konta 25 úspěšnými zákroky a řekl si tak o start v sobotním utkání proti Atlantě. Zda již trenér a generální manažer Floridy v jedné osobě Jacques Martin pošle do hry týmovou jedničku Tomáše Vokouna, či opět vsadí na formu Andersona, se ale zatím neví.
"Ještě se uvidí," odpověděl výhýbavě zámořským novinářům Martin.
Theodore vychytal obhájce Stanley Cupu
Hokejisté Anaheimu ve středu přišli o svou šestizápasovou vítěznou sérii, když překvapivě padli na ledě oslabeného Chicaga v poměru 0:3. Ve čtvrteční odvetě na ledě Colorada je nečekalo nic lehkého, navíc poté, co se do sestavy domácích již zařadil hvězdný útočník Peter Forsberg.
V opatrném střetnutí, které nakonec rozhodla pouze jediná branka v podání Wojteka Wolskiho, slavili vítězství hokejisté Avalanche. Obhájci Stanley Cupu tak vyšli podruhé za sebou střelecky naprázdno, když nedokázali překonat Jose Theodorea ani v jednom případě z celkových 27 pokusů.
"Vždy jsem věřil, že mám na to, abych patřil mezi elitní gólmany v lize. Vytvořil jsem však na sebe až příliš velký tlak. Poslední dobou se ale vše obrací k lepšímu," řekl zámořským novinářům Theodore.
Vítěz Harthovy trofeje za sezonu 2001/02 vychytal Coloradu již pátý dvoubodový zisk za sebou, když kromě čistého konta v duelu s Anaheimem podal skvělý výkon také proti Los Angeles, Calgary a hned ve dvou případech proti Vancouveru.
Výsledky:
Boston - Toronto 2:8 (1:1, 0:4, 1:3)
Branky: 12. Schaefer (Krejčí), 60. Kessel - 32. a 49. Antropov, 15. J. Blake (T. Kaberle), 22. Ponikarovskij, 25. McCabe, 29. Stajan, 47. Tucker (T. Kaberle), 56. Sundin. Střely na branku: 29:40. Diváci: 15.483.
NY Islanders - NY Rangers 1:4 (0:2, 1:0, 0:2)
Branky: 31. Bergenheim - 14. a 60. Avery (na první Malík), 2. Shanahan, 42. Gomez. Střely na branku: 27:28. Diváci: 16.234.
Philadelphia - Tampa Bay 3:2 (2:1, 0:1, 1:0)
Branky: Branky: 17. a 59. J. Carter, 15. Briere - 1. J.Jokinen, 29. Ouellet. Střely na branku: 25:20. Diváci: 19.217.
Carolina - Minnesota 3:2 (2:1, 1:1, 0:0)
Branky: 13. Cullen, 15. Walker, 30. E. Cole - 19. Demitra, 21. M. Koivu. Střely na branku: 28:28. Diváci: 16.297.
Colorado - Anaheim 1:0 (0:0, 1:0, 0:0)
Branka: 32. Wolski. Střely na branku: 30:27. Diváci: 18.007.
Phoenix - Montreal 2:4 (0:0, 1:1, 1:3)
Branky: 31. Doan, 44. Z. Michálek - 27. Plekanec, 47. S. Koivu, 51. Markov, 59. Kosticyn. Střely na branku: 39:20. Diváci: 14.841.
Florida - Pittsburgh 5:2 (3:1, 1:1, 1:0)
Branky: 5. Booth, 5. Olesz, 18. Weiss, 24. McLean, 60. Allen - 7. Malone (Sýkora), 30. Letang. Střely na branku: 42:27. Diváci: 17.012.
Vancouver - Nashville 6:2 (4:2, 1:0, 1:0)
Branky: 1. Burrows, 5. Edler, 7. Pettinger, 19. Bieksa, 22. Raymond, 52. Shannon - 5. Fiddler, 7. De Vries (Hlaváč, Erat). Střely na branku: 44:23. Diváci: 18.630.
Los Angeles - Ottawa 2:0 (0:0, 1:0, 1:0)
Branky: 29. Frolov, 60. O'Sullivan. Střely na branku: 32:40. Diváci: 17.580.
