Jakoby hokejový klub Pittsburgh Penguins neměl už tak dost starostí s financemi a s rozrůstající se marodkou. Další rána přišla od Maria Lemieuxe, který připustil, že možná po sezoně definitivně ukončí kariéru.
Před rokem měl potíže s kyčlí a vypadalo to, že právě to jej přiměje skončit s hokejem. Jenže fakt, že kvůli zranění vynechal část sezony, jej naopak motivoval, aby hrál dál.
V tomto ročníku dosud tvrdošíjně odmítal mluvit o tom, jestli bude pokračovat. Poprvé se vyjádřil až v úterý s tím, že si to bude muset dobře rozmyslet.
Sedmatřicetiletý útočník měl letos problémy s třísly, ale přesto vévodí kanadskému bodování NHL. Dosud dal 20 gólů a na dalších 53 přihrál. Je největší hvězdou týmu a současně jeho majitel, který musí myslet na to, aby vydělával.
Pokud se rozhodne skončit, pak se to negativně promítne do návštěvnosti i do prodeje suvenýrů. Klub má už tak finanční problémy a odchod Lemieuxe by mu jenom ublížil.
Od roku 2000, kdy se po 44 měsících vrátil na led, se Penguins museli kvůli prázdné pokladně vzdát Jaromíra Jágra a nejnověji i Rusa Alexeje Kovaljova. Odešel i další český útočník Robert Lang a obránce Darius Kasparaitis.
V prosinci se navíc zranil útočník Alexej Morozov a musel na operaci se zápěstím, která jej vyřadila ze hry do konce sezony.
Lemieuxovi se ale protiví současný styl hry, založený na defenzivě. "Hra se v uplynulých několika letech hodně změnila. Už to není takové, jako na začátku devadesátých let," zavzpomínal na éru, v níž klub získal dvakrát Stanleyův pohár.
"Užiji si zbytek sezony, ale jak už jsem řekl, jednou člověk musí skončit. Na konci sezony si sednu se svými nejbližšími a celou věc s nimi proberu. Nebude to snadné," uzavřel Lemieux.
