Cesta k rekordům bývá dlážděna trpělivostí. Jako tento příběh: v roce 1994 má finský hokejový mladík Petteri Nummelin kromobyčejnou smůlu, jako poslední hráč se nevejde ani do týmu pro olympiádu, ani pro mistrovství světa.
V roce 1995 už se do nominace dostane – sice prvních pět zápasů sedí mezi náhradníky, ale pak pomůže k prvnímu a dosud jedinému titulu Finska.
Kuriózní, že? Vždyť z Nummelina je dnes vytrvalec všech vytrvalců: právě hraje svůj 15. šampionát, což nikdo jiný nedokázal. "Je pro mě složité brát sám sebe jako rekordmana," říká muž, jenž letos v Německu o jednu účast přeskočil Jiřího Holíka a švédskou legendu Svena "Tumbu" Johanssona. "Ale je samozřejmě hezké tu zase být. Asi dělám svou práci dobře."
V Evropě byl králem...
Velká Nummelinova kariéra začala právě titulem Finska z roku 1995. "Když jsem šel hrát první zápas proti USA, byl jsem tak nervózní, že jsem ani nemohl spát," líčil Nummelin pro IIHF.com. "Ale pak jsem přišel do šatny a viděl, že všichni kolem mě jsou normální kluci, takže k nervozitě není důvod."
Ofenzivní obránce, jehož parketou jsou skvělé přesilovky, poté změnil působiště: nejprve hrál dva roky ve Švédsku, a pak našel zemi zaslíbenou pod Alpami. Ve švýcarské lize odehrál celkem 10 sezon včetně té poslední v dresu Lugana. A září: třeba v ročníku 2008–2009 dosáhl na beka famózních 72 bodů ve 48 utkáních!
... ale v NHL se trápil...
To je ostatně u Nummelina konstanta, body sbírá zběsilým tempem. Evropa začala být malá. "Moc se mi líbil na turnaji ve Zlíně v roce 1999. Vyhlásili ho tam nejlepším obráncem a my si ho pak vybrali v pátém kole draftu," vzpomíná Milan Tichý, scout Columbusu a sportovní manažer Plzně.
"Je to sice menší, ale jinak chytrý obránce s dobrým bruslením a vynikající střelou i přihrávkou." Jenže mise v NHL nevyšla. "Columbus trénoval Dave King, o němž se říká, že je evropský typ kouče, ale s Nummelinem to nesedlo. On je pravý bek, jenže King ho cpal doleva, a pak dokonce i do útoku," popisuje Tichý.
Výsledkem byla průměrná sezona s 61 zápasy a 16 body a o moc lepší nebyl ani další pokus, dva ročníky v Minnesotě v letech 2006 až 2008. "Třeba Brian Rafalski je také menší bek, který do NHL přišel z Evropy, ale je to Američan a komplexnější typ. U Nummelina vládne útok."
... a tak zase září "doma"
Finského hokejového krále přesto zámořská zkušenost tolik soužit nemusí. "Doma" ve Švýcarsku hraje skvěle, a navíc vytrvale jezdí na šampionáty. Chyběl jen kvůli zranění v roce 2008 a během 15 účastí získal zlato, čtyři stříbra, bronz a navrch olympijské stříbro z Turína 2006. "Už v Columbusu sice měl ortézy na kolenou, jeho hra však stojí na rukou a hlavě. Když mu zdraví vydrží, může nastupovat ještě dlouho," věří Tichý.
Předpoklady má: jeho táta Timo, který hrál za Finsko mimochodem i fotbal, stihl s národním týmem osm hokejových šampionátů. "Říkal jsem si, že by byl výkon to vyrovnat. A vidíte, už jsem na patnáctém mistrovství," říká Nummelin.
O tom, jak úspěšné bude, napoví dnešní duel s Českem.
