Prospal strávil ve floridském klubu dva roky, pak však dostal lukrativnější nabídku z Anaheimu. A tak šel za lepším. Finančně si pomohl, ale zároveň přišel o tolik ceněnou trofej.
Jako by ho lítost a tichá závist nabudily. Byl na ledě právě jedenaosmdesát vteřin, když vstřelil první branku svého týmu. "Ten gól byl pro nás ohromně důležitý," poznamenal kouč domácích John Tortorella pro deník Tampa Tribune.
Prospalovi se zápas s Carolinou vyvedl náramně. Ke gólu přidal dvě asistence, tým zvítězil 5:2 a on byl vyhlášen hráčem zápasu. "Povedl se nám dobrý vstup do sezony. Pro mě je to velké povzbuzení. Dát gól hned při prvním střídání mi dodalo sebevědomí," přiznal americkým novinářům.
Z návratu českého forvarda je nadšený i místní tisk. "Jestli fanoušci náhodou zapomněli, kdo to je Vinny Prospal, český hráč jim to rychle připomněl," píše se na úvod oslavného článku.
"Když odešel, ztratily Lighting jednoho z nejpopulárnějších hráčů v šatně a také velkého špílmachra," dodává deník Tampa Tribune.
Klub ale Prospala po vítězství ve Stanley Cupu získal zpět. Měl nahradit Coryho Stillmana. Muže, který nyní hraje v Carolině a který byl ve středu na ledě, když Prospal skóroval.
"Je to nová krev. Přinesl do týmu něco zvláštního," raduje se kouč Tortorella. "Výborně se doplňuje s Lecavalierem. S generálním manažerem Jay Feasterem jsme se před dvěma lety rvali za to, aby tu zůstal. Ale Vinny měl dobrou příležitost a šel za lepším."
Prospal v létě 2003 podepsal pětiletou smlouvu v Anaheimu, která mu garantovala 16,5 milionu dolarů. Za podpis navíc inkasoval čtyřmilionový bonus.
"V kabině je díky němu vzruch. Je to odlišná osobnost. Taková, jakou potřebujeme," pravil kouč.
Útočnou formaci Prospala s Lecavalierem doplňoval Ruslan Fedotěnko. Tahle trojice spolu hrála už před dvěma lety. "Cítil jsem se s Vinnym jako za starých časů. Hrál výborně," pronesl Lecavalier.
"Už je to dlouho, co jsme spolu hráli naposledy, ale oba cítíme, že nám to půjde."
