Jako kdyby hokejisté Ottawy zkoušeli, co nováček NHL vydrží: katastrofálním výkonem v první části ho nabudili, a pak bleskově udeřili. Pěti zásahy ve druhé třetině vyrovnali klubový rekord a dokráčeli k vítězství 6:3.
Jako první však vyučovala Atlanta. Z šesti ran na nejistého brankáře Tugnutta se ujaly hned tři a víc než šestnáct tisíc fanoušků si lebedilo. Po pauze však nastoupil Tugnuttův náhradník Lalime a podle výkonu i úplně jiný protivník. Po 52 vteřinách snížil na 3:1 obránce Redden a za dalších pět minut se poprvé trefil Prospal.
"McEachern si poradil v rohu s protihráčem," popisoval Prospal. "Já stál právě mezi kruhy a když jsem si toho všiml, okamžitě jsem se cpal před branku. Puk tam přiletěl a já ho poslal nad pravý beton gólmana."
Ve 29. minutě už bylo po Prospalově přihrávce vyrovnáno, z voleje skóroval Švéd Arvedson, a přesně od poloviny zápasu musela Atlanta dotahovat poté, co zápěstím Langkowa překonal Roy.
"V první třetině jsme byli nemožní," přiznal útočník vítězů Arvedson. "Přehrávali nás, líp bruslili i stříleli. Potom jsme si to ale v šatně vyříkali, po třech porážkách už jsme se do toho museli opřít."
Vítězství Ottawy pak ještě pojistili Prospal s Bonkem. "Na začátku jsem nevěřil svým očím. Na co šáhli, to nám spadlo do sítě," divil se Prospal. "Kouč nám zdůraznil, ať nad tou ztrátou nedumáme, což není tak snadné, ale pět gólů ve druhé třetině je docela dost."
"Začali jsme skvěle, přesně podle mých představ, ale brzy jsme zjistili, že nemáme nic jistého. Nikdy," uvedl Curt Fraser, kouč Atlanty, jemuž se vrátil do kádru uzdravený útočník Patrik Štefan, který přihrával na třetí gól.
Sedmým hattrickem v kariéře a jednou nahrávkou poslal k zemi mužstvo New Jersey útočník Jeremy Roenick z Phoenixu. Domácí vyhráli 4:2, u čtvrtého gólu asistoval obránce Stanislav Neckář, jenž se vrátil na led po dlouhodobém zranění kolena. "Není nic hezčího, než když vybláznění fanoušci v ochozech sundavají z hlav klobouky a čepice a vzdávají vám hold," těšil se Roenick, jenž naposledy vstřelil tři góly během působení v Chicagu v únoru 1994. Na čtvrté výhře Phoenixu za sebou nic nezměnil ani gól Petra Sýkory v poslední minutě po přihrávce Patrika Eliáše.
V sestavě poražených chyběl centr Robert Holík, kterého vedení NHL potrestalo zákazem startu ve třech zápasech za zásah čepelí do obličeje protivníka v minulém střetnutí s Anaheimem. Holík navíc přijde o zhruba 93 000 dolarů na srážkách z platu.
V normální hrací době nic, ale když začne prodloužení, nejsou k zastavení. To už poosmé v sezoně potvrdili hráči Calgary, kteří v nastaveném čase šestkrát strhli vítězství na svou stranu a ani jednou neprohráli. Proti Chicagu si schovali rozhodující gól na 63. minutu. Ve chvíli, kdy se soupeři vracel na led vyloučený bek Eriksson, vypálil Housley od modré. Puk se odrazil od brusle spoluhráče Shantze do další brusle Stillmana a zaletěl do branky. "Byl to ricochet," smál se Stillman. "Rozhodčí vědí, že mě puk trefil, že jsem ho tam nekopl."
Calgary vyhrálo potřetí v řadě, takovou šňůru zatím v sezoně neudělalo.
Výsledky:
Atlanta - Ottawa 3:6 (3:0, 0:5, 0:1)
Góly a nahrávky: 5. Buchberger (Garpenlöv), 10. Ferraro (Lambert, Shannon), 16. Karlsson (Emerson, Štefan) - 21. Redden (Bonk, Arvedson), 26. Prospal (McEachern, Phillips), 29. Arvedson (Prospal), 30. Roy (Dineen, Ledyard), 34. Prospal (Juneau, McEachern), 56. Bonk (Arvedson, Redden).
Poměr střel: 25 - 27
Využití přesilovek: 0:1
Diváků: 16 457
Phoenix - New Jersey 4:2 (1:0, 1:1, 2:1)
Góly a nahrávky: 15. Roenick, 30. Numminen (Roenick, Adams), 42. Roenick (Lumme, Numminen), 47. Roenick (Daigneault, Neckář) - 32. Niedermayer (McKay, Gomez), 60. Sýkora (Arnott, Eliáš).
Poměr střel: 25 - 37
Využití přesilovek: 2:0
Diváků: 13 955
Calgary - Chicago 2:1 v prodloužení (0:0, 1:1, 0:0 - 1:0)
Góly a nahrávky: 36. Savard (Nazarov, Iginla), 63. Stillman (Shantz, Housley) - 35. Amonte (Mironov).
Poměr střel: 34 - 20
Bez využití přesilovek.
Diváků: 14 508
Jak si vedli Češi (kanadské bodování, plus/mínus, střely):
Prospal (Ottawa) 3 (2+1), +1, 3
Bonk (Ottawa) 2 (1+1), +1, 2
Sýkora (New Jersey) 1 (1+0), +1, 5
Štefan (Atlanta) 1 (0+1), -1, 1
Neckář (Phoenix) 1 (0+1), +1, 0
Eliáš (New Jersey) 1 (0+1), 0, 5
Marha (Chicago) 0, -1, 0
Nenastoupili: Buzek (Atlanta) se léčí z otřesu mozku, Holík (New Jersey) byl suspendován NHL.
