Domácí stánek Philadelphie Wachovia Center patří mezi nejoblíbenější arény NHL z pohledu hokejistů Rangers.
Tým českého kapitána Jaromíra Jágra zde totiž dokázal zvítězit už v šesti utkáních za sebou.
Naposledy se New York radoval po jednoznačném výsledku 4:0, kterým rázně uťal šňůru šesti porážek ze stejného počtu posledních venkovních zápasů.
"Když stejný výkon podáme i zítra v New Jersey a v neděli proti Montrealu, vrátíme se na postupové pozice do play-off a umlčíme tak pochyby kolem našeho týmu," řekl brankář Stephen Valiquette.
Třicetiletý Kanaďan dostal přednost před týmovou jedničkou Henrikem Lundqvistem, kterého trenér Tom Renney šetřil pro následující duely.
Valiquette se za projevenou důvěru odvděčil spolehlivým výkonem, když předvedl 20 úspěšných zákroků a poprvé během kariéry v NHL vychytal čisté konto.
Gólovou produkci Rangers obstarali útočníci Nigel Dawes, Petr Průcha, Chris Drury a Brendan Shanahan. V obraně nastoupil také český bek Marek Malík, o jehož přestupu do jiného klubu se v poslední době hodně spekulovalo.
Prospal skóroval do sítě Roberta Luonga
Dle umístění v tabulce aktuálně nejslabší celek Východní konference Tampa Bay přivítala na svém ledě kanadský Vancouver, který do arény St. Pete Times Forum zavítal poprvé od listopadu 2002.
Canucks se v zápase museli obejít bez služby klíčových zadáků Sami Sala (třísla), Lukáše Krajíčka (rameno), Willie Mitchella (záda) a Kevina Bieksy (zranění nohy).
"Nebudeme se na nic vymlouvat. Zranění oslabila náš tým i v minulosti a vždy se někdo našel, kdo dokázal spoluhráče zastoupit. Musíme hrát tvrdě v každém zápase," řekl zámořským novinářům gólman Vancouveru Roberto Luongo, který od Blesků inkasoval čtyři branky.
Kanadského reprezentanta pokořili Chris Gratton, Vincent Lecavalier, Brad Richards a nejproduktivnější Čech této sezony NHL Václav Prospal, jehož jméno figuruje v seznamu vytipovaných posil pro play-off generálního manažera Dallasu Breta Hulla.
Kromě produktivního Prospala se v dresu vítězů zapsali do statistik také obránce Filip Kuba a útočník Jan Hlaváč, kteří rozšířili svá bodová konta o jednu asistenci. Těsnou výhrou v poměru 4:3 tak Tampa odčinila předchozí neúspěchy z konfrontací s Buffalem (2:4) a Ottawou (4:8).
"Zápas ovlivnila celá řada osobních soubojů. Soupeř se nám snažil dostat pod kůži. Museli jsme na to odpovědět. Povedlo se nám to nejen stylem hry, ale také vybudováním dvougólového vedení," dodal útočník Brad Richards. Autor vítězné branky a dvou asistencí byl právem vyhlášen první hvězdou zápasu. Kromě sedmi gólů nabídl také čtyři pěstní souboje.
Tlustý operoval v elitní formaci Toronta
Talentovaný útočník Jiří Tlustý se v zápase na ledě Caroliny představil po boku kapitána Matse Sundina a Nika Antropova v první formaci Toronta. Kladenský odchovanec vytěžil ze souhry s elitními hráči Maple Leafs svou čtvrtou branku premiérové sezony v NHL, kterou přispěl k remíze 2:2 z řádné hrací doby.
Kanadský celek si vynutil prodloužení až trefou zmiňovaného Matse Sundina, jenž v čase 59:48 z prostoru před brankou Cama Warda po odrazu od brusle dotlačil do sítě nahození Darcy Tuckera. Švédský fovard tak zaznamenal 1 299. bod kariéry v NHL.
V následném prodloužení však putoval na trestnou lavici útočník Nik Antropov, čehož využil pro změnu kapitán domácí Caroliny Rod Brind'Amour. Z pomyslného souboje českých bratrů Františka a Tomáše Kaberlových tak tentokrát vyšel vítězně starší František. Oba ofenzivně ladění zadáci se v utkání bodově neprosadili.
Ovečkin nasázel čtyři góly Montrealu
Po podpisu rekordní smlouvy s Washingtonem na 124 milionů dolarů dokázal útočník Alexandr Ovečkin bodovat v sedmi utkáních za sebou. Narazil až v úterním duelu s Montrealem (0:4), kdy jej vychytal francouzský gólman Christobal Huet. Čtvrteční odvetu však zcela ovládl ruský forvard.
Tahoun ofenzivy Washingtonu nastřílel čtyři branky, včetně vítězné trefy ze 4. minuty prodloužení, a navíc přidal asistenci u zásahu krajana Viktora Kozlova. Capitals tak především díky famóznímu výkonu Ovečkina porazili Montreal v poměru 5:4PP.
Dvaadvacetiletý rodák z Moskvy si vylepšil své střelecké konto na 43 zásahů, čímž odskočil o pět branek svému největšímu konkurentovi Ilju Kovalčukovi z Atlanty. Čtyřgólovým představením se Ovečkin prezentoval už podruhé v této sezoně, když takto zazářil také 29. prosince v duelu s Ottawou.
"Dneska jsem prožil zvláštní den. Zlomil jsem si nos, přibylo mi pár stehů a dal jsem čtyři góly. Všechno dnes směřovalo do mého obličeje," uvedl s úsměvem na tváři Ovečkin. Hvězdu týmu Capitals nejprve nechtěně zasáhl holí do obličeje krajan Alexej Kovaljov, načež v prostřední třetině Ovečkina poslal tvrdě na mantinel obránce Francis Bouillon.
Montreal si z Washingtonu odvezl alespoň bod díky druhé trefě utkání z hole Guillaume Latendresse. Dvacetiletý urostlý forvard srovnal stav na 4:4 během závěrečné power-play v čase 59:27 ve skrumáži před Olafem Kölzigem. Svou druhou asistenci zápasu si na vyrovnávající brance připsal také český reprezentant Tomáš Plekanec.
Výsledky:
NY Islanders - Los Angeles 1:3 (1:1, 0:0, 0:2)
Branky: 15. Berard - 11. Moulson, 48. R. Blake, 60. Frolov. Střely na branku: 29:27. Diváci: 10 148.
Philadelphia - NY Rangers 0:4 (0:2, 0:2, 0:0)
Branky: 9. Dawes, 18. Průcha, 21. Drury, 22. Shanahan. Střely na branku: 20:27. Diváci: 19 670.
Washington - Montreal 5:4 po prodl. (1:0, 2:2, 1:2 - 1:0)
Branky: 14., 32., 53. a 64. Ovečkin, 25. Vik. Kozlov - 54. a 60. Latendresse (na druhou Plekanec), 33. S. Kosticyn, 40. A. Kosticyn (Plekanec). Střely na branku: 38:21. Diváci: 14 930.
Carolina - Toronto 3:2 po prodl. (0:1, 1:0, 1:1 - 1:0)
Branky: 34. Gleason, 44. Walker, 64. Brind´Amour - 4. Tlustý, 60. Sundin. Střely na branku: 38:26. Diváci: 15 159.
Ottawa - Boston 1:4 (0:3, 0:0, 1:1)
Branky: 52. Vermette - 1. Kessel, 4. Lučič, 9. Savard, 60. Kobasew. Střely na branku: 31:22. Diváci: 19 959.
Tampa Bay - Vancouver 4:3 (1:2, 2:0, 1:1)
Branky: 8. Prospal, 24. Gratton (Hlaváč), 37.Lecavalier, 49. B. Richards (Kuba) - 3. Bourdon, 17. Pyatt, 60. Edler. Střely na branku: 27:26. Diváci: 17 019.
Nashville - Columbus 4:2 (2:0, 2:2, 0:0)
Branky: 1. Radulov, 12. Arnott (Erat), 29. Fiddler, 34. Nichol - 21. Žerděv, 32. Fritsche (Klesla). Střely na branku: 31:33. Diváci: 13 745.
