Rusové byli před turnajem velkou neznámou.
Mnoho hráčů, včetně hvězd Fjodorova, Mogilného, Žitnika, Chabibulina a dalších odmítlo na Světovém poháru hrát, takže do zámoří odjel hodně mladý a spíše nezkušený tým.
V utkání se Spojenými státy však zcela evidentně dominoval. Domácí výběr přestřílel v hale Xcel Eenrgy Center v St.Paul 45:21 a v některých momentech si jeho útočníci dělali s americkou obranou, co chtěli.
Americký brankář Robert Esche čelil v první třetině šestnácti střelám, zatímco Ilja Bryzgalov na druhé straně jen čtyřem.
"Robert nás držel v první třetině nad vodou," řekl americký kapitán Chris Chelios. "Rozdíl byl v tom, s jakým nasazením oba týmy hráli. My jsme začali velmi vlažně."
Přesto skóre zůstavalo 0:0 až do 32. minuty, kdy se po pravém křídle přehnal Dainius Zubrus. Ruský útočník pak od zadního mantinelu přihrál před branku, kde se puk odrazil do sítě nešťastně od Cheliosovy brusle. O dvě minuty později však bylo vyrovnáno, když se v přesilové hře prosadil Keith Tkachuk.
Třetí třetina rozhodla. Ve 46. minutě se v americké obraně individuálně prosadilo přes obránce Lilese a útočníka Amonteho ruské křídlo Alexej Kovaljov a poslalo východní velmoc znovu do vedení.
"Alexej patří k nejlepším hráčům v situacích jeden na jednoho," řekl po utkání jeho kolega Darius Kasparaitis. "To provedení a zakončení bylo něco fantastického."
"Chtěli jsme hrát ruskou klasiku z osmdesátých let," dodal Kovaljov. "Tedy kontrolovat puk, hrát ve vysokém tempu a hodně kombinovat."
Na začátku 59. minuty pak vítězství 3:1 dokonal tvrdou střelou Viktor Kozlov. Porážka se američanům těžko vysvětlovala.
"Cítíme se zahanbeni tím, jak jsme dnes hráli," řekl Tkachuk. "Musíme se před dalším zápasem vzchopit."
Dalším americkým soupeřem jsou již v noci z pátku na sobotu Slováci. Hraje se opět v St.Paul, kde své domácí zápasy hraje tým Minnesota Wild. Ruský výběr se pak v sobotu utká v Torontu s Kanadou.
USA - Rusko 1:3 (0:0, 1:1, 0:2)
Branky a nahrávky: 34. Tkachuk (Modano, Rafalski) - 33. Zubrus (Kvaša), 46. Kovaljov (Chavanov), 59. Kozlov (Samsonov). Rozhodčí: Watson, P. Devorski (oba Kan.) - Murphy, Nowak (oba USA). Vyloučení: 6:9, navíc Tkachuk (USA) na 5 min. Využití: 1:0. Diváci: 18.064.
USA: Esche - Leetch, Miller, Weinrich, Rafalski, Liles, Chelios - Tkachuk, Conroy, Drury - Rolston, Gomez, Guerin - Amonte, Weight, J. Blake - Konowalchuk, Modano, Hull. Trenér: Ron Wilson.
Rusko: Bryzgalov - Tverdovskij, Višněvskij, Kasparaitis, Gončar, Chavanov, Volčenkov - Samsonov, Kozlov, Kovaljov - Kvaša, Jašin, Zubrus - Kovalčuk, Dacjuk, Kovalenko - Frolov, Čubarov, Afinogenov. Trenér: Zinetula Biljaletdinov.
|
Tabulka severoamerické skupiny: | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
|
 Ruský brankář Bryzgalov vyráží pokus Američana Craiga Conroye (33). |
 Ruský útočník Alexander Frolov (24) neuspěl před americkou brankou, kterou hájí Robert Esche (42). |
