Ten už je na svém 24. juniorském šampionátu. “Poprvé jsem byl v roce 1986 v Hamiltonu. Byl to skvělý zážitek. Vánoce a mistrovství světa juniorů k sobě prostě patři,” říká šedesátiletý držitel ceny Gemini for nejlepšího analytika ve studiu, kterou získal za práci na juniorském šampionátu 2008 v Pardubicích a Liberci.
Juniorský hokej není nikde tak populární, jako v Kanadě. Co je ale pro Kanaďany na mistrovství světa juniorů tak fascinující?
Snad ani nemusím říkat, že lidé v Kanadě hokej milují. K oblíbenosti šampionátu přispívá i to, že jsou Vánoce a mistrovství světa juniorů se stalo součásti vánoční tradice. Je to čas, kdy se schází rodiny a společně sledují hru, kterou milují. Navíc úroveň hokeje je skvělá. Jsou tady ti nejlepší mladí hráči, chybí jen pár hokejistů, co již hrají v NHL. A to se stává jen každé čtyři roky na olympiádě nebo každé Vánoce na juniorském šampionátu.
Může juniorský šampionát v Evropě někdy dosáhnout popularity jako v Kanadě?
V nějakých zemích se to přibližuje. Myslím, že příští rok v Rusku bude turnaj populární, stejně tak ve Švédsku o rok později. Na šampionátech je vždy zájem o domácí tým, jde o to, povzbudit lidi, aby chodili i na ostatní zápasy.
Dá se říct, že Vánoce pro vás znamenají mistrovství světa juniorů?
Vlastně ano. Je těžké být o Vánocích bez rodiny. Když jsou turnaje v Evropě, tak jsem tam vždy přes celé Vánoce. Jeden rok jsem měl ve Švédsku celou rodinu, tedy manželku a dva syny. Když jsou turnaje v Kanadě, tak jsem na Štědrý den doma.
V České republice se hrálo několik šampionátů. Na který nejvíce vzpomínáte?
Asi na ten první v roce 1994 v Ostravě. Bylo to tam skvělé a moc jsme si to užil. V té době byl největším soupeřem Kanady tým Švédska. Kanada nakonec vyhrála zlaté medaile po páté v řadě. Byl to dobrý turnaj.
Máte nějakou oblíbenou vzpomínku na český juniorský tým nebo na nějakého hráče?
Když se řekne Česká republika na mistrovství světa juniorů, tak si vzpomenu na výkon Roberta Reichla, Jaromíra Jágra a Bobbyho Holíka na šampionátu 1990 v Helsinkách. Reichel je pořád jedním z nejlepších hráčů historie juniorských šampionátů spolu s Peterem Forsbergem nebo Jordanem Eberlem. Když se podíváte na to, kolik získali bodů, jakou měli převahu na ledě a jak dovedli vést mužstvo, tak to je opravdu něco nevídaného.
Z pohledu experta, jak šampionát v Calgary a Edmontonu dopadne?
Je tady silná čtyřka, tedy Kanada, USA, Švédsko a Rusku a kdokoliv z nich může vyhrát. Pro ostatní reprezentace bude těžké se mezi ně dostat. Týmy jako Finsko nebo Česko mohou někoho zaskočit, ale aby se jim to povedlo třikrát, tedy ve čtvrtfinále, semifinále a finále je na takové menší hokejové země moc, ale na juniorském turnaji nikdy nevíte. Před třemi lety v Saskatoonu porazili Švýcaři Rusko. Uvidíme, jak to tedy dopadne.
