Tím sice není rozhodnuto, nicméně rozšíření na 32 týmů v NHL podle všeho už moc okolností nebrání. Žádost posoudí funkcionáři NHL a definitivní verdikt vynese Rada guvernérů.
Není tajemstvím, že hokejová NHL právě po Seattlu pokukuje už hodně dlouho, jenže okolnosti rozšíření ligy na severozápad dosud nebylo možné ze dvou důvodů: chyběla silná skupina investorů, která by byla schopna zaplatit vysoký vstupní poplatek (650 milionů dolarů), a scházela i pořádná aréna.
Obě bariéry však padly. V prosinci radnice města podepsala memorandum se skupinou Oak View ohledně rekonstrukce Key Areny za 660 milionů dolarů. Navíc s požadavkem, aby se v ní mohl kromě hokeje hrát i basketbal.
„Láká nás získat zpět i NBA. Myslím, že naše město by oba tyto sporty zvládlo,“ řekla starostka Jenny Durkanová.
Oak View Group vede investiční bankéř David Bonderman, hollywoodský producent Jerry Bruckheimer a Tim Leiweke, jenž dříve působil ve vedení Los Angeles Kings a Toronto Maple Leafs.
Ti společně dokážou sehnat v přepočtu 13,3 miliardy korun jako vstupní poplatek a další desítky na provoz klubu, jenž si už stihl zarezervovat několik možných názvů. Nyní, po oficiální přihlášce, začnou také během několika týdnů prodávat permanentky, aby se zjistilo, jak velký zájem o NHL ve městě je. I to bude hrát v rozhodování ligy roli, jestli Seattle přijme.
„Platí, že nový tým by mohl v soutěži začít hrát v sezoně 2020/21,“ potvrdil její šéf Gary Bettman.
Seattle to s NHL myslí vážně, jinak by nebyl ochotný zaplatit o 150 milionů dolarů víc než Las Vegas, které hraje nejslavnější hokejovou ligu na světě od loňského podzimu.
Seattle sice nikdy v historii neměl tým v NHL, figuruje však mezi vítězi Stanley Cupu. Místní Metropolitans, kteří hráli bývalou soutěž Pacific Coast Hockey Association v letech 1915 až 1924, ho vyhráli v roce 1917, když porazili Montreal Canadiens 3:1 na zápasy.
