„Podle toho, jak naše týmy během sezony hrály, se dalo očekávat, že se dříve nebo později setkáme,“ říká Crosby podle NHL.com. „Asi jsme to trochu oba i vyhlíželi. Nezbývá nám tedy nic jiného, než se na ten velký souboj pořádně připravit.“
Ti dva se navzájem respektují, ale také jsou velkými rivaly. Kdo je lepší, se v médiích i mezi fanoušky řeší už víc než dekádu. Vlastně od doby, kdy oba vstoupili do NHL.
Kdo je úspěšnější, je však (aspoň prozatím) jisté.
Kanadská modla má dva prsteny za zisk Stanley Cupu, dvě zlaté olympijské medaile i titul mistra světa z Prahy 2015 a vítěze Světového poháru z loňského září. Dvakrát získal Crosby i Hartovu trofej pro nejužitečnějšího hokejistu sezony, dvakrát vyhrál bodování NHL i střelecké dostihy (naposledy letos) a jednou dostal Conn Smythe Trophy pro nejužitečnějšího hráče play-off.
Ruský bohatýr má tři Hart Trophy, šestkrát byl nejlepším střelcem a jednou nejproduktivnějším hráčem NHL. Má tři zlaté medaile z MS, ale olympijské zlato, Světový pohár ani Stanley Cup ještě nikdy nevyhrál...
...právě kvůli Crosbymu a spol. Ve čtvrtfinále olympiády 2010 vypráskala jeho Kanada sbornou 7:3. V témže roce vyprovodil Pittsburgh ve druhém kole Ovečkinův Washington z play-off. Kanada s Crosbym porazila Rusko 6:1 i ve finále MS 2015 v Praze a zdolala ho i v semifinále World Cupu 2016. A loni se Capitals pakovali ze Stanley Cupu po dalším střetu ve 2. kole s Penguins, kteří pak došli až k titulu.
Ovečkin má tedy Crosbymu co oplácet. A konstelace je dobrá - ještě nikdy neměl kolem sebe tak silný washingtonský tým jako letos. Capitals podruhé za sebou vyhráli základní část, v prvním kole vyřadili Toronto 4:2 na zápasy. Před uzávěrkou přestupů získali skvělého beka do přesilovky Kevina Shattenkirka, bez nějž letos v play-off klesla úspěšnost početních výhod v St. Louis na šest procent. A Penguins naopak o podobného konstruktivního lídra obrany přišli, protože Kris Letang je zraněný.
Jenže Crosby, Malkin, Kessel a mladík Guentzel jsou tak dobří, že mohou porazit kohokoliv.
„Oba týmy se velmi dobře znají. Hrajeme ve stejné divizi a snad každý druhý rok se potkáváme v play-off. Nemělo by tam být žádné překvapení,“ připomněl Crosby.
„Ve Stanley Cupu jsme se s nimi potkali dvakrát, a ani jednou jsme neuspěli. Ale musíme jít dál,“ řekl Ovečkin. „Není třeba se ničeho bát. Hrajeme proti obhájcům titulu, mají skvělý tým. Ale ten máme i my. Pokud chceme dojít až nahoru, musíme tuhle bitvu vyhrát.“
