Nyní je St. Louis hlavním trumfem Tampy ve finále Stanley Cupu právě proti Calgary. Série pokračovala v noci ze čtvrtka na pátek druhou partií. „Potřebujeme ho víc než kdy předtím!“ hlásal po úvodní porážce list St. Petes Times.
St. Louis při ní skóroval, ale jen zmírnil celkové skóre 1:4. Fanoušci od něj žádají zásadnější činy. Průběh jeho kariéry, to je skutečný div. Čtyři roky působil v týmu vermontské univerzity, aniž by si práva ně něj kdokoliv rezervoval v draftu do NHL. Přitom každoroční dražbou talentů projde tři sta hokejistů.
V zámořském kultu dobře narostlých hráčů o „prcka“ z kanadské provincie Quebec nebyl zájem. Když St. Louis v únoru 1998 přece jen podepsal svou první smlouvu s týmem NHL, znamenalo to zásadní pokrok. Nicméně v dalších dvou letech dal za Calgary chabé čtyři branky.
Jako volného hráče si jej takřka za minimální plat v létě 2000 najala Tampa. To byla trefa! St. Louis se vypracoval z bořící řady až do první formace. Mezi sportovci nenaleznete mnoho zarputilejších dříčů. Není to vůbec čahoun, ale třeba stehenní svaly má silné jako kulturista. Před časem si zlomil nohu.
Jakmile mu kost srostla, začal brutálně posilovat. Skákal do schodů na tribuně fotbalového stadionu ve Vermontu. „Kdybych ho měl popsat, jako první mě napadá slovo energie,“ prohlásil John Tortorella, kouč týmu Tampa Bay Lightning.
Výbušný chlapík vyniká dotěrným napadáním, beci ho jen těžko srazí na led. Dovede kličkovat, vystřelit i v pravý okamžik přihrát.
Už si zajistil Art Ross Trophy pro premianta bodování základní části, za niž asi dostane i Hart Trophy pro nejužitečnějšího muže. V produktivitě vede i play-off. Kandiduje i na další vyznamenání. Kanada ho nominovala do prominentního výběru na Světový pohár.
„Snad se v budoucnu do NHL prosadí víc drobných kluků,“ přál si St. Louis. To on udělal „skřítkům“ nejlepší reklamu.
Útočná esa nahrazující Jágra a spol.
■ Martin St. Louis, Tampa: V základní části získal 94 bodů (38+56).
■ Jarome Iginla, Calgary: Za uplynulé tři sezony nasázel 128 gólů.
■ Patrik Eliáš, New Jersey: I pod přísným koučem Burnsem zářil.
■ Joe Thornton, Boston: Od třiadvaceti je kapitánem slavného týmu.
■ Ilja Kovalčuk, Atlanta: Znalci tvrdí, že brzy dá 60 gólů za sezonu.
■ Dany Heatley, Atlanta: Nezastavila ho ani tragická autonehoda.
■ Martin Havlát, Ottawa: „Ten elektrizující“ dovede pobavit diváky.
■ Marián Hossa, Ottawa: Pan střelec. Za dva roky dal 81 branek.
■ Vincent Lecavalier, Tampa: Mistr v zesměšňování gólmanů.
■ Rick Nash, Columbus: Benjamínek, v devatenácti králem kanonýrů.
 Spoluhráči z Tampy Bay gratulují Martinu St. Louisovi (vpravo) ke vstřelené brance. |
