Minulý rok jste působil jako trenér bratislavského Slovanu a máte tedy slušný přehled o tamní nejvyšší hokejové soutěži. Jak byste ji charakterizoval? Čím je specifická?
Nevím, čím by mohla být specifická. Jsou tam čtyři kluby, které vévodí soutěži, a pak je tam dalších šest mužstev, která si nějakým způsobem konkurují. Pak je to finanční otázka. Zase existují dva, tři, čtyři týmy, které jsou naprosto bez problémů. Ostatní žijí na úrovni, kdy opravdu mají velké potíže s financováním.
Je nějaký rozdíl oproti české lize i v hokejové kvalitě?
Byť se v každém mužstvu objeví velmi dobří hráči s vynikající individuální technikou, s dobrým bruslením, taktika, kterou v Česku hráče svazujeme, nebo ta chytrost českého hokeje tam trošku chybí. Ale hráči to všechno zase nahrazují bojovností, urputností, přemírou snahy. Chodí tam hodně diváků. Hlavně domácí prostředí je tam velmi bouřlivé, atmosféra je naprosto skvělá.
Panuje však všeobecný názor, že slovenská liga je horší než česká. Potvrzují to i slovenští hráči působící u nás. Ztotožňujete se s tím?
Já bych neřekl, že je horší. Ona jen není tak kvalitní jako naše, protože tam nejsou tak kvalitní hráči jako tady. Dobří hráči jsou teď nejen v NHL, ale třeba již i v české lize. Řekl bych, že se už jejich soutěž vyždímala.
Titul světových šampiónů, který Slovensko premiérově získalo v loňském roce, může pomoci i uškodit...
Pomoci může ve zvýšeném zájmu o hokej mezi lidmi, sponzory, uškodit ve zviditelnění hráčů na mezinárodní scéně a jejich následném odchodu do zahraničí... Myslím si, že právě tou herní disciplínou a kázní vyhráli. Poučili se hlavně z olympiády. Tam jasně propadli, protože každý jednotlivec hrál na sebe. Tím, že nyní hráli jako kompaktní tým, vyhráli. Jestli jim to však spíš pomohlo nebo uškodilo ... těžko říct. Snad tímto úspěchem získali další sponzory. Určitě to pomohlo ve zvýšeném zájmu diváků. Slováci jsou strašně hrdý národ a každý velký úspěch dlouho oslavují. To je však jen jedna část: publikum, diváci, popularita. Druhá část je zázemí. Co se týče odchodu slovenských hráčů do zahraničí, jak jsme se dříve do slovenské ligy nedívali, nyní se tam pozornost českých klubů obrací. Když si vezmeme, kolik hráčů za poslední roky odešlo hrát českou extraligu, myslím, že je to jasné.
Při finálovém utkání mistrovství světa mezi Slovenskem a Ruskem jste fandil našim východním sousedům?
Určitě. Já jsem tam vyhrál titul a když Slovensko získalo světové prvenství, stal jsem se vlastně mistrem v zemi mistrů.
Slováci měli na světovém šampionátu mimořádně poskládaný tým. Vnitřně svorný, kompaktní ... Po jejich závěrečném vítězství se místy ozývaly hlasy, že mohou být tentokrát Češi rádi, že ve vyřazovací části nenarazili právě na slovenský tým, neboť by došlo k naší první velké porážce na mezinárodní akci. Měl jste také takový dojem?
To nemůžeme vědět, jak by to dopadlo. Určitě by to nebyla tak jednoznačná záležitost pro Česko. Slováci skutečně postavili tým, jehož hráči pracovali pro mužstvo. Jistě bychom to neměli jednoduché, i když v minulých sezónách Slováci prokázali, že z nás mají velký respekt. Možná až příliš veliký.
V posledních týdnech a měsících sílila snaha vedení slovenského hokeje o znovuvytvoření společné nejvyšší hokejové soutěže. Jak se na tuto možnost díváte Vy?
Myslím si, že jsou to zatím jen takové pokusy. Začátkem je zatím jen utkání hvězd, což já vítám. Alespoň to bude zajímavější. Výběr nejlepších Čechů a Slováků bude určitě i tahák pro diváky, média. Nebudou se tu jen stále prohlížet stejní hráči, které vídáme v extralize a každý rok v utkání Západ - Východ. Myslím si však, že se to ještě posune do jedné fáze. Mělo by se hrát více přátelských utkání, Tipsport Cup by měl být obohacen o kluby ze Slovenska. Není tam moc klubů na to, aby mohli naši extraligu hrát. Aby tam pak ale hrál jeden nebo dva slovenské celky, to by nedělalo dobrotu.
Podobně se často vyjadřují i někteří slovenští hráči působící v české extralize. Například právě Váš svěřenec, Andrej Novotný, nedávno prohlásil, že většinu tamních klubů by vytvoření společné soutěže finančně položilo...
Já si to myslím také. To by utáhly dva, tři nebo čtyři kluby. To ale musí být jedna skupina. Nevím teď, jakým modelem by se to hrálo, ale taková soutež by muselo být rozdělená na skupiny. Aby se jezdilo z Košic do Plzně, to by bylo naprosté šílenství. Udělat to jako "tripy" v NHL, kdy mužstvo odjede na týden ven, odehraje tam 3 utkání a jede zpátky. Ale to se určitě v dohledné době konat nebude.
