Po senzačním vyřazení Spojených států byli hokejisté Slovenska blízko dalšímu úspěchu, stačilo ještě 12 minut odolat švédskému náporu. A v předchozím průběhu ukázali, že je to možné. Hrálo se sice prakticky pouze ve slovenském obranném pásmu, branky přesto stříleli svěřenci Štefana Mikeše.
"Myslím, že rozhodla třetí třetina. Asi čtyři minuty jsme přestali hrát a dostali v nich tři branky. Zápas pak už patřil Švédům. Také jsme v závěru cítili únavu," vysvětloval snad největší slovenský objev turnaje brankář Jaroslav Janos. Především díky velkému podílu na porážce rivalských Spojených států si po vjezdu na led užil bouřlivé ovace kanadského publika.
Nedostatek fyzických sil jako hlavní faktor porážky svého mužstva uvedl i kouč Mikeš. "Našim chlapcům se nedá nic vyčítat. Plnili si všechny povinnosti a za vedení dělali vše pro to, abychom zápas dotáhli do vítězného konce. Včerejší zápas ale zanechal stopy a síly jim docházely. Švédi nás po třech dnes volna přehrávali stále víc a víc."
Podobně jako Američané měli i Skandinávci proti Slovákům více ze hry. Zdálo se, že začátek kanonády je na spadnutí. Jenže čas ubíhal a kouzlo slovenského brankáře stále trvalo. Jak trenér po zápase uvedl, nemůže si současný slovenský hokej dovolit hrát proti světové extratřídě otevřené partie.
"Švédy jsme nepouštěli do vyložených šancí. Že má někdo optickou převahu neznamená, že ještě musí vyhrát celý zápas. Kdo puk drží méně a kdo více není důležité. Důležité jsou pouze výsledky a góly. Na tom byla postavená naše strategie. Nehrajeme atraktivní hokej, ale je vidět, že nová organizace práce náš někam vede," připomněl Mikeš projekt s účastí reprezentační dvacítky v seniorské lize.
Slováci šampionát uzavřou bojem o bronz
Hokejový šampionát uzavřou slovenští hokejisté v neděli, kdy se s reprezentanty Ruska poperou o bronzovou sbírku medailí.
Jako nečekaný semifinalista se budou zřejmě moci opřít o větší psychickou pohodu. "Myslím, že s kluky teď máme víc sebevědomí. Učinili jsme už dva kroky důležité kroky. Pokud bys se povedl ještě jeden a my měli medaili, bylo by to pro nás úžasné," uvažuje Janus.
Svého brankáře doplňuje Tomáš Tatar. "Celé Slovensko bylo na nohách, drželo nám palce. Reprezentujeme tu naši zem. Dnes jsme to bohužel nezvládli, ale doufám, že nám budou fandit i nadále. Protože medaili samozřejmě chceme, budeme o ní bojovat."
A právě na útočníka, kterého ve Zvolenu vede Miloš Holaň, budou trenéři v posledním vystoupení na turnaji spoléhat nejvíce. Nevysoký vzrůst více než kompenzuje šikovnýma rukama, kterýma nastřílel šest branek ve stejném počtu utkání. Impozantní vizitka před desítkami skautů a hokejových funkcionářů je ale pro Tatara druhořadá.
"Není to můj cíl, abych se tady zaměřoval na budování vlastní kariéry. Přijeli jsme sem jako outsideři a vidíte, jak jsme překvapili. Že jsme se dostali tak daleko, pomůže asi celému týmu a ne pouze mně."
Utkání o třetí místo startuje v Scotiabank Place Arena v pondělí 21.30 středoevropského času.
