„Vzhledem k našim podmínkám, rankingu a kvalitám jsme přesně tam, na co mužstvo má. Ukázala se realita,“ přiznal Miroslav Šatan, jenž se poprvé na šampionátu představil coby generální manažer slovenské reprezentace.
Tým, který seskládal s kanadským trenérem Craigem Ramseyem, obsadil v „české“ skupině A páté místo. Ke čtvrté postupové příčce chyběl mistrům světa z roku 2002 jediný bod (ke čtvrtfinálové jistotě a přeskočení Švýcarů potřebovali body dva).
„Byli jsme blízko, ale přece tak daleko,“ pronesl slovenský útočník Marek Hovorka.
Slováci si i po přestřelce 7:4 s Běloruskem, kterou v úterý zakončili účinkování na šampionátu, vyčítali zpackaný závěr utkání s Čechy. Ještě deset sekund před koncem základní části vedli 2:1, nakonec však padli v prodloužení 2:3, čímž ztratili dva body.
Momentky z utkání mezi Českem a Slovenskem.
Jeden z mála hokejistů, který nežehral na nepovedenou koncovkou federálního derby, byl obránce Andrej Sekera. „Hráči si musí uvědomit, že nikdy nezáleží na tom, s kým jste hráli včera, ale s kým hrajete dnes. Doplatili jsme na duel se Švýcary. Podali jsme nejhorší výkon na turnaji, který rozhodl o tom, že jsme se nedostali do čtvrtfinále,“ zmínil zkušený bek porážku 0:2 z úvodu šampionátu.
„Kamenem úrazu byly i naše kolísavé výkony, protože bruslařsky jsme na to měli. Technicky na tom nejsme tak dobře jako Rusové, Kanaďani nebo Američani, ale s jednoduchostí a účelností umíme udělat dobré zápasy,“ dodal Sekera.
Aha, takhle to funguje v NHL
Zámořský styl se snaží hráčům vtisknout kouč Ramsey, který se ujal reprezentace loni. Právě před rokem se donedávna spolufavorité velkých turnajů jen díky souhře ostatních výsledků udrželi v elitní skupině mistrovství světa.
U slovenské reprezentace bylo zapotřebí učinit velké hokejové zemětřesení. „Craig přinesl do naší hry moderní styl, který už všichni využívají. Hráči vidí, jak funguje trenér z NHL. Hodně se naučí i z toho, jak vede tréninky a mítinky,“ oceňuje Šatan přínos kanadského odborníka.
Craig Ramsay na lavičce slovenských hokejistů.
„Myslím, že i lidi si uvědomují, že současný hokej je o něčem jiném než před lety. Nedá se hrát, jako jsme hráli kdysi v Česku a na Slovensku,“ podotkl Sekera.
Zatímco Češi se i přes ústup z medailových pozic nadále drží mezi širší hokejovou elitou, Slovensko po odchodu silné generace pocítilo sešup daleko bolestivěji. Pět šampionátů, pět krachů v základní skupině. „Je ale vidět, že se něco nastartovalo, ale je to náročný proces,“ oznámil obránce Sekera.
A za rok v Košicích?
Jak náročný, ukázaly dvě velké hokejové akce roku 2018.
Na olympiádě v Koreji sice Slováci senzačně zdolali Rusy 3:2, ale zbylá tři utkání nezvládli a obsadili 11. místo z 12 účastníků. I v Dánsku dokázali vzdorovat favorizovaným Švédům, trápili Čechy, připsali si povinné výhry proti Francii, Rakousku a Bělorusku.
I přesto budou závěrečné boje opět sledovat jen jako diváci.
Slováci věří, že mančaft bez velkých hvězd, ale s několika nadějnými mladíky, získané zkušenosti zúročí třeba už za rok, kdy bude mistrovství světa hostit Bratislava a Košice. „Stále máme pracovat, ale jde to dobrým směrem,“ poznamenal Šatan. „Jestli budu pokračovat jako manažer, se rozhodnu v blízké budoucnosti. Ale trenér má smlouvu ještě na rok,“ doplnil bývalá hvězda Buffala.
Mimochodem, deník Šport informoval, že slovenská reprezentace po vzoru letošních hostitelů z Dánska nesehraje domácí mače v hlavním městě, ale v menší hale a jinde - v Košicích.
Bratislava by naopak měla patřit Čechům a českým fandům. Ale na to je čas, vždyť ještě neskončil dánský šampionát...
