Poprvé přitom podobné překvapení také zažil celek z Vysočiny, když Horácká Slavia Třebíč v roce 2000 podlehla Mělníku.
"Hradec byl v celé té sérii lepší," musel smutně konstatovat jihlavský trenér Milan Chalupa. "Hlavně přesilovky hráli velice dobře, velice dobře bruslili, kombinovali a byli velice silní i v osobních soubojích."
Do čtvrtfinálové série přitom v roli favorita vstupovala Dukla, která v poslední čtvrtině základní části ze třinácti zápasů devětkrát zvítězila, jednou remizovala a pouze jednikrát prohrála.
"Chytli jsme takovou dobrou vlnu a začali vyhrávat i venku," připomíná kouč Dukly. Loňský účastník nejvyšší soutěže se úspěšnou šňůrou probojoval z šestého místa do čela tabulky.
V posledním kole dlouhodobé části Jihlava vyzvala k přímému souboji o druhou příčku Mladou Boleslav. Na jejím ledě zvítězila 5:2.
"Po posledním utkání jsme mohli být i pátí. Boleslav nás také přehrála, ale my jsme z těch pár střel, co jsme vyslali na bránu, dali důležité góly," upozorňuje Chalupa.
Jihlava se tak v tabulce posunula za suveréna základní části Ústí nad Labem. "Možná nám to velice ublížilo. Hráči měli až moc veliké sebevědomí. Mysleli si, že když porazili Mladou Boleslav, že to půjde samo," přemítá zkušený kouč.
Fakt, že se v prvním kole play-off Dukla střetne s Hradcem Králové, nejprve někteří hráči přijali s povděkem.
"Určitě je to pro nás lepší soupeř než Chomutov nebo Brno," prohlašoval před sérií mladý jihlavský útočník Jan Dušátko. "Kometa se doma může zbláznit a i Chomutov se venku těžko poráží."
Trenéři však prý celou situaci viděli jinak. "Věděli jsme, že Hradec je velice silné mužstvo, na které jsme jít nechtěli," říká Chalupa.
Svým nečekaným vyřazením dosáhl jihlavský klub nejhoršího výsledku v dějinách.
"Druhé místo po základní části nebyl tak špatný výsledek. Ale bohužel jsme narazili na soupeře, který byl lepší," říká jihlavský forvard Tomáš Čachotský.
Dukla si tak předčasně zcela zkazila dnešní oslavy 50. let existence. "Myslím, že to nějaké moc veliké oslavy nebudou. Bude to spíš ponuré, než nějaké radostné," uvedla jedna z legend československého hokeje Jan Suchý.
