Dvě Presidents’ Trophy v posledních třech letech jsou jen malou útěchou. Co hůř. Capitals teď musí zaplatit daň za neúspěch. A platí tuze draze...
Manažer MacLellan moc věřil, že letošní sezona je ta vyvolená. S kuráží sobě vlastní pořídil před play-off ofenzivního beka Kevina Shattenkirka. Specialistu na přesilovky, kterého tým roky potřeboval. Před sezonou přivedl defenzivního centra Larse Ellera. Za oba hráče zaplatil budoucími výběry draftu.
Na letošní dražbě talentů tak první tři kola pouze sledoval, jak ostatní týmy si vybírají nadějné hráče. Navíc se mu pod rukama silný kádr rozpadá. Kvůli platovému stropu pochopitelně nemohl všechny hvězdy udržet.
Obránce Shattenkirk si splnil sen a podepsal čtyřletou smlouvu s týmem, kterému od dětství fandil. V New York Rangers se mohou od nové sezony těšit na jeho ofenzivní výpady.
Pakoval se i další bek. Defenzivní specialista Karl Alzner nemohl nechat ležet ladem tučnou smlouvu z Montrealu.
Specialista na play-off útočník Justin Williams chtěl ve Washingtonu zůstat. Ale narazil na stejný problém, MacLellan na něj neměl prostředky. Proto se kudrnatý sympaťák vrátil do míst, kde před 11 lety s Carolinou vyhrál svůj první Stanley Cup. Na rozšiřovacím draftu si navíc Las Vegas vybralo právo na vyjednávání se šikovným bekem Natem Schmidtem.
„Tři roky jsme budovali tenhle tým. Bohužel jsme nevyhráli. Věděli jsme, že zřejmě přijdeme o některé hráče. Prožíváme teď stejnou kocovinu jako týmy, co vyhrály Stanley Cup. Nám se to bohužel nepovedlo,“ říká zcela bez okolků MacLellan.
A to není všechno. Washingtonu hrozil i odchod talentovaného centra Jevgenije Kuzněcova, kterého celky z KHL lákaly na pohádkový plat. Ten mu nakonec dal MacLellan sám. Ruského šikulu podepsal na osm let s průměrnou roční výplatou 7,8 milionu dolarů.
„Dali jsme mu trochu více, než jsme chtěli. Mohl se na dva roky vrátit do Ruska a pak by byl pro kluby NHL volným hráčem. To jsem nechtěl dopustit,“ připouští zkušený manažer.
Tučné smlouvy se dočkali i útočník T. J. Oshie a bek Dmitrij Orlov. Výsledek? Pod platovým stropem Capitals zůstalo pouze něco málo přes 4,5 milionu dolarů. To je vskutku velký problém, pokud máte pod smlouvou pouze osm útočníků, pět beků a jednoho brankáře.
Obětí se stal švédský útočník Marcus Johansson. Dobře placený útočník byl za pouhé dva výběry draftu rychle poslán do New Jersey.
„Mohli jsme si vybrat. Podepsat Kuzněcova, nebo si nechat Johnassona. Vybrali jsme první možnost,“ vysvětlil MacLellan, kterému teď zbývá pod platovým stropem něco přes devět milionů dolarů.
Vrána na scénu
Odchod kvalitních hráčů je šancí pro mladší borce. Jedním z nich, který by měl bezesporu od příští sezony válet za Washington, je český útočník Jakub Vrána.
Ten je podle Troye Manna, trenéra týmu Hershey v AHL, připraven na nejlepší ligu světa. „Fyzicky je to už hráč pro NHL, zbývá mu, aby si to srovnal v hlavě. Jeho sezona byla trochu na houpačce, ale má neskutečné schopnosti. Je to podle mě hokejově nejzdatnější hráč, jakého jsem tu za dlouhou dobu viděl,“ uvedl kouč farmářského týmu Capitals.
Třináctka draftu z roku 2014 si už v loňském ročníku vyzkoušela NHL. Vrána odehrál 21 utkání, v nichž si připsal šest bodů za tři góly a tři asistence. Teď by měla přijít životní šance. Po odchodu Johanssona a Williamse je místo v prvních dvou útočných řadách.
MacLellana navíc čeká další práce. Na novou smlouvu totiž stále čeká náhradní brankář Philipp Grubauer. Na volném trhu už příliš posil nenajde, i proto možná sáhne k nějaké hráčské výměně. Už týdny se dokonce spekuluje o „nevyměnitelnosti“ kapitána Ovečkina. Může si ale jeho tučnou gáži v NHL vůbec někdo dovolit?
Jedno je jisté. Neúspěšné snažení o zisk trofeje teď Washington hodně bolí.
