O vítězi se rozhodne v noci na čtvrtek na ledě Bostonu v sedmém utkání. Půjde o všechno. Nové tisíciletí takových střetnutí nabídlo v NHL dosud šest. Pokaždé stál na straně vítěze alespoň jeden Čech.
Hořící město a skvělý Krejčí
David Krejčí si může po osmi letech zopakovat oslavy triumfu před více než milionem bostonských fanoušků. V roce 2011 musel s týmem do svého města doletět ze vzdáleného Vancouveru. Zatímco kanadské město kvůli chuligánům a zhrzeným příznivcům poražených Canucks hořelo, na šampiony v čele s kapitánem Zdenem Chárou a nejproduktivnějším hráčem play off Krejčím čekaly černo-žluté zástupy.
Tehdy si je užíval i obránce Tomáš Kaberle, který byl do Bostonu v průběhu sezony po třinácti letech vyměněný z Toronta. „Oslavy byly velký blázinec,“ vykládal skromný sympaťák, jenž vyrytým jménem na Stanley Cupu „dohnal“ svého staršího bratra Františka. „Říkal mi: Prostě vyhraj. Je hezké mít jméno vedle bráchy, on není vyrytý daleko,“ líčil Tomáš Kaberle.
Brácha vedle bráchy
Ano, sourozenec František slavil o pět let dříve v dresu Caroliny. Sedmé utkání v sérii proti Edmontonu dokonce rozhodl vítěznou trefou! Při vyloučení Jaroslava Špačka ve druhé třetině napřáhl na vrcholu levého kruhu, trefil mezírku mezi betony Jussiho Markkanena a zvýšil na 2:0.
2006: Stanley Cup a František Kaberle.
2011: Bratra napodobil Tomáš Kaberle.
„Je to o prožitku, všichni spoluhráči se radují, že se konečně někomu podařilo ten puk za záda brankáře dostat,“ vzpomínal František Kaberle. „Byla to moje nejlepší sezona v kariéře.“
Finále se zlomenou nohou
Tři roky po Carolině, tedy v roce 2009, slavil v sedmizápasové sérii Pittsburgh, v jehož dresu válel i český útočník Petr Sýkora.
Petr Sýkora
Sám byl ve finále během kariéry šestkrát, dvakrát uspěl. Později proto mohl hodnotit: „Není nic horšího než prohrát finále NHL. Ten pocit je strašný.“
Přitom ani Sýkorovy týmové triumfy neměly zrovna ideální okolnosti: finále 2000 proležel v nemocnici, sedmý duel v roce 2009 sledoval se zlomenou nohou. „Až na oslavy jsem si nechal nohu opíchat injekcemi, nazul brusle a šel slavit na led,“ vzpomíná.
Kubina, Hejduk, Škoula a Eliáš
Také zbývající tři příběhy sedmých zápasů mají české stopy. Sezona 2000/2001 byla pro Milana Hejduka v NHL třetí, gólově druhá nejúspěšnější. V základní části a v play off nastřílel za Colorado dohromady 48 branek, víc dokázal jen o dva roky později, kdy jako jediný Čech v historii získal Maurice Richard Trophy pro nejlepšího střelce základní části za 50 tref (dvě přidal v play off).
2001: Martin Škoula a Milan Hejduk po triumfu s Colorado Avalanche.
V sedmém utkání finále proti Eliášovým (a Sýkorovým) New Jersey Devils pomohl asistencí. Na výkonu mu neubral ani incident s policií, která ho během play off zastavila kvůli rychlé jízdě a zjistila i alkohol v krvi. Úspěch si Hejduk užíval i s obráncem Martinem Škoulou.
Eliáš dlouho smutnit nemusel. Stanley Cup slavil už v roce 2000, další přidal po sedmizápasové sérii s Anaheimem v roce 2003 (paradoxně proti Sýkorovi). Během sezony se přitom Eliáš pohádal s trenérem Patem Burnsem. „Měl jsem s ním konflikt, když mi v Ottawě začal nadávat a já jemu taky,“ řekl Eliáš.
Rok 2004 a Pavel Kubina.
V roce 2004 plnil stěžejní roli v týmu Tampy Bay obránce Pavel Kubina, ve finále porazil Calgary. Sám měl za úkol uhlídat hvězdného kapitána Jaromeho Iginlu.
Teď je tu sedmý zápas znovu. Hraje se v noci na čtvrtek. A posedmé v novém tisíciletí může patřit i Čechům.
