„Celou sezonu jsme směřovali k jedinému cíli a pak se zastavíme těsně před ním,“ smutnil Cooper.
Colorado udolalo Tampu, zisk Stanley Cupu slaví i brankář Francouz |
Lightning ovládli play off NHL loni i předloni. Tentokrát stojí na straně poraženého, stejně jako v roce 2015, když nestačili v šesti zápasech na Chicago. Na tým, o kterém se mluví jako o nejlepším v uplynulém desetiletí.
Mimořádně silné bylo také letošní Colorado. Generální manažer Joe Sakic poskládal skvělý tým - lídr Gabriel Landeskog, rychlík Nathan MacKinnon, bojovníci Valerij Ničuškin a Artturi Lehkonen a v neposlední řadě vítěz Norris Trophy pro nejlepšího obránce soutěže Cale Makar.
Nejužitečnějším hráčem play off je Makar, zařadil se mezi legendy NHL |
„A právě proto by měli naši hráči odcházet ze série se vztyčenou hlavou. Neprohráli jsme s jen tak ledajakým týmem. Nikdy v budoucnu si neřekneme, že jsme Colorado měli porazit. Prostě jsme narazili do zdi,“ uznal Cooper.
A zdí nazval všechny předešlé soupeře v letošním play off. Jen nebyly tak silné a Tampě se dokázalo je prorazit. A má pravdu, vždyť poprvé v historii NHL musel tým porazit na cestě do finále tři kluby, které v základní části vyhrály více než padesát utkání.
„V prvním kole jsme čelili jednomu z nejlepších hráčů v lize, nejužitečnějšímu ze všech. V druhém jsme nastoupili proti vítězi základní části, ve třetím zase proti nejlepšímu brankáři. Byla to prostě dřina,“ popisoval Stamkos.
Na mysli měl Austona Matthewse z Toronta, Floridu a Igora Šesťorkina z Rangers.
Steven Stamkos se raduje ze vstřelené branky v šestém zápase finálové série NHL proti Coloradu.
Na rozdíl od Toronta se Tampa musela vypořádat s absencí elitního centra. Brayden Point opustil střídačku během sedmého zápasu prvního kola.
„Nemáte ponětí, čím si hráči prochází jak z fyzického, tak psychického hlediska,“ říkal kapitán Steven Stamkos novinářům.
„Point má mentalitu válečníka. Hodně mě mrzelo, že se nedostal v posledních zápasech do hry. Dřel pro to jako kůň,“ mínil.
I přes neupřesněné zranění Point zkoušel naskočit už do prvního duelu finálové série, nakonec to nevyšlo ani v jejím průběhu.
Zdravotní problémy hráčů Tampy byly obrovské. Slovenský obránce Erik Černák se ale do finálové série vrátil i po zblokování tvrdé střely MacKinnona, Anthony Cirelli zase nemohl poslední dvě utkání chodit na vhazování.
Brandon Hagel se v jednom ze zápasů proti Floridě nemohl postavit na jednu nohu, stejně hrál dál. Podobně na tom byl také Nick Paul.
„Všichni tito hráči mají srdce šampiónů,“ chválil své svěřence Cooper. „A kdybychom hráli ještě základní část, sestavu by tvořili z poloviny hráči z farmy,“ dodal.
Jakou podobu bude mít tým Tampy v příští sezoně, není jasné. Smlouvy končí Paulovi, Rileymu Nashovi a v neposlední řadě také české dvojici Ondřej Palát a Jan Rutta.
„Ale kdo říká, že je s Tampou konec?“ uzavírá Stamkos.
