Do IFK přestoupil Štěpánek v létě z Lukko Rauma a ze začátku byl hodně spokojen. "Vybral si mě trenér a dával mi hodně prostoru. V ničem nebyl problém," tvrdí Štěpánek.
Zvrat v sezoně přišel na podzim, kdy se z nevydařeného angažmá v Columbusu vrátil útočník Jan Čaloun, někdejší hvězda klubu. "Nevím, jaké měl předtím vztahy s finskými kluky, ale teď jejich soužití nepřináší dobrotu. Ostatní na něj asi začínají žárlit a nelíbí se jim, že kvůli Honzovi hrají méně než dříve," vypráví reprezentační bek. "Asi by to nejlépe vysvětlil on sám. Já jen vím, jak to všechno těžce nese."
Štěpánek však odmítá, že by šlo o národnostní konflikt. V týmu je totiž pět českých legionářů - vedle něj a Čalouna ještě Jaroslav Bednář, Marek Židlický a Patrik Hučko. "V tom to není. Tady se jedná o čistě osobní záležitosti."
Krizový zápas přišel v prosinci proti Lahti Pelicans, jednomu z nejhorších týmů soutěže. IFK vedl na domácím ledě 2:0, nakonec však prohrál 3:9. Výprask jako hrom. "Hned druhý den kluci v kabině začali psát na papírky, s kým by chtěli hrát v jedné řadě a s kým ne. Proboha, tohle si trenér nemůže nechat líbit," říká na adresu Timo Blomqvista.
Pokud podobná krize lehne na český tým, hráči si to většinou vyřeší po svém. Jdou na pár piv a "pročistí si krev", jak se říká. Finové volí jinou metodu. "Máme tady jednu schůzi za druhou. Oni tomu říkají meeting. Nejdříve s trenéry, pak jen sami hráči. Prohrajeme třeba někde venku, do Helsinek se vrátíme v noci a hned máme meeting, kde rozebíráme, proč a jak se to stalo," kroutí hlavou Štěpánek.
Do konce základní části finské ligy zbývá třináct kol a český obránce netuší, jak z problémů ven. "Mám pouze pocit, že pokud to bude trvat dál, tak přijde play off a po třech zápasech pro nás může sezona skončit. A bude dokonáno," načrtává chmutné vize.
 Obránce Martin Štěpánek u "občerstvovacího pultu" |
