Do bohatých kronik finále Stanley Cupu se nově připojí příběh kanadského útočníka Stevena Stamkose, kapitána Tampa Bay Lightning, jenž po řadě zranění ve středu naskočil do série proti Dallas Stars a hned první střelou skóroval.
Stihl pouhých pět střídání, než se ze zdravotních důvodů odebral do zákulisí a později jen seděl na střídačce. Přesto zásadně přispěl k výhře 5:2 a vedení 2:1 na zápasy.
„Splnil se mi sen,“ řekl Stamkos.
„Na reakci hráčů na ledě i na lavičce bylo vidět, co pro nás znamená jako parťák, tahoun a kapitán,“ pronesl bek Victor Hedman.
„Bylo to inspirativní,“ přidal se další forvard Brayden Point.
Třicetiletý Stamkos nastoupil k prvnímu zápasu po 210 dnech. Pak jej mořila zranění, jejichž následky ho pronásledovaly až do torontské bubliny, kde v srpnu začalo play off Východní konference.
Comeback kapitána, bodující Češi. Tampa je Stanley Cupu o krok blíž |
Přes dva měsíce, už od červencového kempu v Tampě, se snažil podporovat ostatní, hecoval je, radil a zkoušel udržet v kabině dobrou náladu. Sám se týral cvičením, pekelně se nervoval u mačů, do nichž nesměl zasáhnout.
Teprve po přestěhování do edmontonského proticovidového krytu, před třetím finále proti Stars z Dallasu, dostal od lékařů požehnání. Hned při třetím pobytu mezi mantinely předvedl svůj kumšt.
Na pravém křídle převzal pas od Hedmana, prosmýkl se podél hrazení a pláchl obránci Lindellovi.
V přečíslení dvou proti jednomu pak svou typickou chirurgicky přesnou laserovou střelou do růžku překonal gólmana Chudobina.
2:0 pro Tampu. V takřka prázdné aréně se rozléhal divoký ryk Stamkosových kumpánů, kteří poté líčili, jak je samotná přítomnost oblíbeného vůdce nabila energií.
„Vím, jak moc Stammer dychtí po velké trofeji,“ řekl Martin St. Louis, bývalý hráč Lightning, pro stránku The Athletic. „Ukázal, co je za osobnost, proč za ním ostatní jdou. V minulosti utrpěl hodně úrazů. Vždycky se vrátil. Jsem na něj hrdý skoro jako na své děti.“
 |
V NHL si Stamkos vydělal 84,5 milionu dolarů. Stal se jedničkou draftu i králem kanonýrů. S reprezentací vyhrál Světový pohár.
Aby však jeho kariéra – pro něj samotného, odborníky i fanoušky – byla skutečně úspěšná, potřebuje si sáhnout na Stanley Cup. Nejde jen o umlčení kritiků. Sám sebe žene za stříbrným mámením přes veškerá protivenství. Stejně jako se na přelomu tisíciletí stali z hvězd legendami Yzerman či Modano.
Po vnitřním uspokojení i uznání okolí podobně usiluje například jeho finálový sok Benn. Třebaže se v NHL zabezpečí na několik životů dopředu, do smrti by je patrně mrzelo, kdyby se nevyškrábali až na vrchol blaha.
Snad každý zámořský hokejista chce být hlavní postavou hrdinských bájí, na něž se nezapomíná.
Stanley Cup 2020Program a výsledky |
Patří mezi ně statečný čin kouče a manažera Lestera Patricka, který v dubnu 1928 ve čtyřiačtyřiceti naskočil do branky New York Rangers ve druhém finále proti Montreal Maroons za ošklivě zraněného gólmana Chabota. Natáhl si jeho zkrvavené betony, ač sám v lize nikdy nechytal. Pustil jedinou ránu Maroons a přivedl Rangers k vítězství 2:1.
S úctou se vypráví taky o zadákovi Bobu Baunovi z Toronta, jenž na jaře 1964 v šesté partii zblokoval dělovku Gordieho Howea z Detroitu. Z kluziště ho museli odvézt. On se však vrátil na prodloužení, v němž rozhodl střelou od modré. Později se zjistilo, že měl zlomený kotník.
Mezi oslavované reky lze počítat též zmíněného Mika Modana. V bitvách s Buffalem v červnu 1999 válčil za Dallas s frakturou v zápěstí a přetrhanými vazy v ukazováku i prostředníku. Přesto asistoval u vítězné trefy Bretta Hulla v čase 114:51 a proměnil se ze šikovného baviče davů v opravdového mistra.
Kuráž, vůle a obětavost vynesla Patrickovi, Baunovi i Modanovi vymodlenou odměnu.
Stamkos nejspíš ani nedokáže popsat, jak rád by je následoval.
