První zkouška pro čtyřicetiletého veterána i celý národní tým dopadla výtečně. Slováci proti kousavé Francii rychle využili své šance a po polovině utkání už vedli 3:0. Nakonec hravě zvítězili 6:2.
Ani si nevzpomněli na loňské trápení z Hartwall areny, kdy protivníka udolali až gólem v závěru, nyní si na stejném ledě počínal bezchybně. "Ale ti Francouzi byli docela dobrý," oponoval Stümpel, který po vyčerpávajícím desetiminutovém interview se zahraničními novináři, konečně promluvil v rodné řeči.
Helsinky podruhéSlovenští hokejisté si opět po roce zahráli v helsinské Hartwall aréně, kde loni vybojovali nečekané stříbrné medaile. "Byla tu spousta našich fanoušků a vzpomínky na loňský turnaj zase ožily. Teď se zase ale musíme dívat dopředu," řekl útočník Tomáš Kopecký po úspěšném vstupu do turnaje. |
"Hokej je teď už o něčem jiném. Každý dobře bruslí, každý umí dát gól. Vloudí se jedna chybička, beci proti vám začnou dobře bránit a outsider začne dělat problémy," porovnává současná mezistátní klání s roky, kdy v reprezentaci začínal.
To se psal rok 1997, od té doby si zahrál už na sedmi dalších šampionátech a dosáhl na dvě medaile. "Hokej se mění," konstatuje. "Každý hráč je silnější a rychlejší. Teď se hraje mnohem ve větší rychlosti."
Navzdory tomu Stümpel na světovou úroveň stále stačí. Však ho také kouč Vladimír Vůjtek vytáhl do nominace jako jediného hokejistu z celé domácí soutěže, v níž útočník nastupuje za průměrnou Nitru.
"Je to větší zábava, když hraju doma. Potkávám se se známými a rodinou a celkově je to příjemnější," tvrdí jeden ze dvou posledních pamětníků zlatého mistrovství v Göteborgu 2002.
A přitom ještě našel chuť, aby dovedl své nástupce za dalším úspěchem. Spolu s parťákem Šatanem, starou hokejkou a stejnými pocity. "Pořád miluju tu hru. Chci ukázat, že ji stále umím hrát."
