Alexander Steen tak má novou "náplň práce" - vyvracet, že by jej mohli srovnávat se střeleckými superhvězdami. "Já jako Brett Hull? To snad ne. Podívejte, Ovečkin tyhle věci zvládá několik sezon po sobě, já zatím jen několik zápasů tohoto ročníku," odbývá dotazy 29letý Švéd.
Co ale vyvracet nemůže, je jeho mimořádný vstup do sezony. 13 branek za 13 duelů, to je na útočníka, jehož sezonní maximum v NHL dosud činí 24 tref, něco vskutku výjimečného. "Tvrdím už možná tři nebo čtyři roky, že Steener patří mezi nejpodceňovanější hráče celé soutěže. Teď konečně všichni vidí, čeho je na ledě schopný," prohlásil jeho parťák z lajny T. J. Oshie.
Že má Steen hokej doslova v krvi, o tom nebudiž pochyb - jeho otec Thomas odehrál za Winnipeg Jets v NHL 14 sezon. "Hokejku jsem držel v ruce už jako mimino a v dětství jsem snil o dvou věcech: jak dávám rozhodující branku v sedmém finále Stanley Cupu a jak hraju na olympiádě," uvedl Steen.
To druhé se mu může splnit, jeho forma jej do nominace pro Soči předurčuje. Fanoušci jej zatím jasně řadí mezi největší překvapení soutěže, sám útočník však o svém raketovém posunu mezi kanonýry NHL říká: "Cítím, že je najednou kolem mě velký povyk a všichni se ptají: Co děláš jinak? Vůbec nic. Předvádím pořád ten samý hokej, ale zároveň usilovně každý den dřu na svých slabších stránkách. Všechny ty góly se nezrodily jen tak přes noc."
A popisuje, že zatímco jako čerstvě draftovaný nováček v NHL cítil, že jeho slabinou je bruslení i střelba, teď oboje považuje za své silné stránky.
"Podle mě jeho nynější sebevědomí vychází z jeho přípravy, z jeho oddanosti dřině," uvedl kouč Blues Ken Hitchcock. "Alex je ukázkovým případem hráče, který se svědomitě snaží pořád zlepšovat. Když je někdo na takové herní úrovni jako on a přidá tolik hokejové inteligence, je to elitní hráč. Hraje hokej správným způsobem, vnímá hokej správným způsobem. Má pro nás velkou cenu."
Steen rozhodně nekopíruje třeba raketový nástup Tomáše Hertla, který se po své čtyřbrankové explozi najednou gólově zasekl. Švéd naopak distribuuje své trefy velmi rovnoměrně: neskóroval jen ve dvou duelech NHL, ve dvou si naopak připsal dvě trefy a ve zbývajících devíti dal pokaždé po brance. "Pokud vám jeho jméno nic moc neříká, nemusíte se stydět. Nejste v tom sami," napsal výstižně korespondent listu Washington Post o jeho velkém vstupu do sezony.
O to větší satisfakce pro Steena i jeho spoluhráče. "S jeho schopnostmi se velmi těžko zastavuje. K tomu přidejte zápal pro hru a získané sebevědomí," těší kapitána St. Louis Davida Backese. On je spolu s Oshiem třetím členem útoku, jehož složení si sám Steel nemůže vynachválit.
"Hrát s nimi je radost, pracují ohromně tvrdě," říká momentálně nejlepší střelec NHL. "Abych byl upřímný, složení naší lajny mi moc pomáhá. Spoluhráči se kolem mě nemění, jak tomu bývalo v některých minulých sezonách. Dohromady makáme, snažíme se hrát jednoduše. A vychází to."
Změn se nejspíš Steen bát nemusí, kouč St. Louis nyní bude těžko rozbíjet formaci s elitním kanonýrem soutěže. "Když se plní mé sny, ani neumím popsat, jak se cítím," říká Steen. Už v noci na pátek proti Calgary může své snění ještě prodloužit. Nejlíp stylově - dalším gólem.
