"Udělal na mě velký dojem. Ale do začátku sezony ještě uvidíme dost hokeje," řekl zámořským médiím Peter DeBoer, kouč New Jersey, na Sýkorovu adresu.
Plzeňský kanonýr je totiž u Ďáblů jen na zkoušku a před příchodem do kempu mu experti moc šancí nedávali. Jenže Sýkora se uvedl skvěle. V úvodním utkání v rámci jednoho mužstva rozděleného na dvě poloviny vstřelil za "červené" hattrick, hned v prvním přípravném duelu proti Rangers pak dal gól.
Trenér ho zařadil vedle někdejšího parťáka Patrika Eliáše a nechal tak vzpomenout na spolupráci z nejlepších let Sýkorovy kariéry, která vedla až k zisku Stanley Cupu v roce 2000. Novináři už připomínají slavnou A-Line, v níž dvěma Čechům sekundoval kanadský obr Jason Arnott. "Souhra je důležitá věc a mezi námi vždycky byla," prohlásil Patrik Eliáš, velezkušený člen kádru.
S oběma kamarády nastupuje americký šikula Zach Parise. V rámci koučových pokusů hraje Sýkora jednou na centru, podruhé na křídle... A zatím se mu všude daří. "Budu působit kdekoliv. Udělám všechno, abych se tady udržel. Klidně budu řídit autobus do Philadelphie," smál se před cestou k dalšímu přípravnému duelu, v němž New Jersey podlehlo Jágrovi a spol. 1:2.
Touha pětatřicetiletého forvarda vrátit se znovu do mužstva, v němž dobyl hokejový svět, je obrovská. Vždyť od té doby, co z New Jersey odešel, už nikdy nehrál na takové úrovni. V Anaheimu, v New Yorku u Rangers, v Pittsburghu, v Edmontonu ani v Minnesotě se mu nedařilo tolik, jako v mužstvu chladného šéfa Lou Lamoriella.
Právě na "odvěkém" klubovém bossovi bude finální rozhodnutí, zda český střelec v týmu zůstane a dostane novou smlouvu v NHL.
"Nechci, aby to znělo pochlebovačně kvůli tomu, že se snažím dostat se do mužstva. Ale můj vztah k Louovi se nikdy nezmění, ani kdyby mě nevzal. Já ho velice respektuju. Když jsem byl mladší, měl jsem s ním spoustu mítinků, volal si mě na kobereček, ale teď už chápu, proč to dělal a co se u mě snažil změnit," vzpomínal na mladá léta hokejový veterán.
V současnosti jeho naděje na návrat do New Jersey stále sílí. První řez, kdy vedení odeslalo várku hráčů na farmu, přežil. Teď bojuje dál.
"Pořád je přede mnou dlouhá cesta. Musím se předvést na každém tréninku i v každém zápase. Dneska, zítra, pozítří, a tak dále," připomněl Sýkora. "Výhoda ovšem je, že na mě není žádný tlak. Prostě si tady užívám každý den a uvidím, jak to dopadne."
